— Как твое имя? — обманчиво мягко спросил Цин Сяошань.
— Ла Раи, — холодно произнес мальчик, внимательно наблюдая за противником. Казалось, он увидит малейшее движение, помутнение, ну или что там может с ним случиться? Однако Цин Сяошань был превосходным актером. На его лице не проступило ничего, ни один мускул не выдал его волнение и беспокойство.
— Клан Ла? — все с той же улыбкой на лице спросил юноша.
— А что, если было бы так? — Ла Раи специально выделил слова «было бы», но Цин Сяошань все понял. Конечно, его маска все еще была идеальной, но движения стали более резкими и выверенными. Он взмахнул рукавом халата.
Все вокруг словно начало высыхать, вода собиралась на руке Цин Сяошаня, обволакивая кисть, доходя до локтя и останавливаясь около шеи. Эта техника приносила в жертву чужую жизнь и была одной из самых секретных в Клане Цин.
В следующую секунду Цин Сяошань бросился на Ла Раи. Последний не смог уклониться. В миг, когда рука его противника коснулась мальчишеской груди, он словно потерял волю к чему-либо.
— «Это… Конец», — подумал Ла Раи, даже его Золотые Нити Жизни словно потеряли волю к существованию.
Внутри мальчика постепенно появлялся леденящий холод, из его тела постепенно уходила жизнь. Однако это не было концом. Внезапно со стороны Восточной Горы, на которой жили Ученики Внутренней Секты и Старейшины с Патриархом, на главную площадь приземлился яркий луч света. Это был Чжвэй Тан. Один его взгляд на Ла Раи и Цин Сяошаня, и он одним взмахом рукава отбрасывает их друг от друга.
— Что здесь происходит, благородный Цин? — Патриарх сделал акцент на последних словах, дабы напомнить юнцу, кто он, но…
— Ничего такого, — хмыкнул благородный Цин, — Обычный бой.
— Может, на Мертвенном Плато это и называется «обычный бой», — нахмурился Чжвэй Тан, — Но здесь, учитывая обстоятельства, это называется преднамеренное убийство слабого. Культивация Ла Раи ниже твоей, тебе стоило найти соперника посильнее.
После этих слов он вновь взмахнул рукавом, подхватив бессознательного Ла Раи с его бездонной сумкой, а после взмыл в небо, на Восточную Гору Секты Небесного Огня. Техника Цин Сяошаня сильно навредила Ла Раи, отняв у него почти половину долголетия и иссушив.
Чжвэй Тан грустно посмотрел на мальчика. Он ведь все видел, ему следовало вмешаться раньше, тогда бы, возможно, сейчас с Ла Раи было бы все в порядке.
— «Прости, — грустно подумал он, — Пусть, я не успел помочь тебе тогда, помогу сейчас. Я не дам тебе умереть раньше срока. Потерянные сорок лет ничто для тебя, я уверен».
Однако шел уже второй год, а Ла Раи все лежал без сознания.
Глава 7: Новая жизнь и Первый шаг во Внутреннюю Секту Небесного Огня
С тех пор, как Ла Раи ушел в беспамятство, прошло полтора года. Ему уже несколько дней как исполнилось шестнадцать, шел семнадцатый год его существования… И второй год заточения в небытии. Да, именно в небытии, ведь иначе и не назвать то место. Ла Раи блуждал по одиноким, пустым и серым улочкам города, в котором когда-то главенствовал Великий Клан Ла. Тут и там виднелись очертания покойных Практиков, но мальчик уже давно осознал, что все они — лишь иллюзии, неупокоенные души, заточенные в этом мире… и одновременно в другом. Они тоже видели силуэт Ла Раи, кто-то тянул к нему руки, а кто-то даже не глядел в его сторону, ведь уже давно понял, что никто ему не поможет выбраться. На очередном повороте мальчик… нет, уже юноша, бездумно свернул направо. Он всегда поворачивал направо, не стремясь найти выход.
— Пусто, серо, безжизненно, — крутилось у него в голове, — Сколько я уже здесь? Час, два? Неделю? Месяц? Год? А может, я уже давно мертв, а это мой собственный ад? Как отсюда выбраться? И есть ли вообще выход?
Он бездумно шел вперед, не стараясь понять, где оказался. Он ведь уже на несколько раз перерыл этот серый город в поисках выхода, но ничего не нашел. Именно поэтому теперь он ничего не искал, просто шел, бездумно передвигая ноги.
— Интересно, как там матушка? — в очередной раз спросил он сам себя, — Возвела ли она Основание? Что стало с Хань Луем? Ха-ха! А что же стало со мной?
Но сколько бы он не пытался отвлечься, мысли всегда возвращали его в тот день. Закрывая глаза, он раз за разом видел Цин Сяошаня, его Водяную Руку, и эти видения отравляли его. Никто из его прошлых знакомых и подумать не мог бы о том, каким он стал. Сейчас Ла Раи больше походил на сумасшедшего, нежели на представителя Великого Клана Ла. Величие? Слава? Богатство? Совершенство? Теперь все это отошло куда-то далеко, стало походить на выдумку. Ведь вот он, Ла Раи, простой бездомный, слоняющийся по городу без всякой цели.