- У меня хотя бы панама есть, - подумала Катя, хлопнув Грома по могучей холке, - а ему совсем нечем прикрыться.
Пес оценил моральную поддержку, распрямил поджатый хвост, дал благодарственную отмашку. Хозяйка ускорила шаг, вздымая небольшие пока волны. Глубина уже до половины голени, а ливень пуще наяривает. Где-то далеко за стеной падающей с небес воды угадывалась кромка предгорной тайги, но слишком далеко и настолько неявно, что Катя испугалась - а если уровень продолжит подниматься? Может, зря она отошла от спасительного дерева?
Отчаяние не успело овладеть ею - сзади раздался автомобильный сигнал, звук двигателя пересилил шум ливня. Обернувшись, Катя увидела грузовик с тентом, водитель быстро приоткрыл стекло и скомандовал:
- Лезь в кузов!
Два бородатых парня протянули было руки, чтобы втащить попутчицу, но Гром предупредительно бухнул басом, и те отпрянули:
- Вот это зверюга! Уйми его, а?
Девушка предложила иной вариант действий:
- Борт откройте, он запрыгнет.
- Ага, и на ленточки порвет, - не согласились парни.
- Рядом если - сдержу. Он все равно запрыгнет за мной, - Катя показала на пса, - и тогда порвет, ручаюсь...
Борт опустился, парни легко подняли девушку внутрь, Гром заскочил сам. Машина тронулась. Ливень продолжал колотить по тенту, пробивая брезент насквозь мельчайшими капельками. Катю усадили на лавку, уступив место у борта, чтобы она могла держаться - качало и трясло немилосердно. Вскрыли упаковку, дали пару тканевых рабочих перчаток, чтобы не занозила руки, цепляясь за новую доску борта. Пес стоял врастопырку, на крупных кочках подлетая вверх, но ловко держа равновесие.
- Ты в деревню?
- А вы?
- Геологи, стоим у Лысухи...
Слово за слово и все перезнакомились. Илья и Сережа оказались очень приятными собеседниками, ровесниками Кати, студентами-практикантами. Она чуть сдуру не сказала им правду про себя, но тряхнуло удачно - слова застряли в горле и перемешались. Илья досочинил: "Жур... ...налистка?", а опровергать его догадку девушка не захотела.
Сергей стянул с рук свои перчатки, отыскал в своем мешке полотенце, предложил утереться, что Катя с удовольствием и сделала, держась за борт одной рукой. Ливень на краткий миг стих, выглянуло солнце, подсветив громадную радугу. Посреди деревни машина тормознула. Парни опустили борт, Гром облегченно сиганул, расплескав грязь из глубокой лужи. Катя спустилась аккуратно, помахала рукой:
- Я вон в том доме, заглядывайте, если что, чайку пошвыркаете, с вареньем...
- А ты знаешь, что очень красивая?
Комплимент отпустил Илья, но глаза Сережи сказали то же самое. Ливень припустил с новой силой. Девушка улыбнулась сквозь струи, бегущие по лицу, и пошла вслед за Громом к маминой калитке, стараясь для новых знакомых казаться стройной, изящной, но справедливо подозревая, что выглядит мокрой курицей. Ах, если бы еще не оскальзываться на раскисшей деревенской грязи!
*
Назавтра Катя с Громом уже не обращали внимания на ливень, спокойно убежали в дальний конец луга и вернулись почти наполовину, когда мимо промчала машина геологов, разбрасывая по сторонам водяные фонтаны. Водитель Лимонов просигналил и даже махнул приветственно. А вечером в гости явились новые знакомцы, пригласили на дискотеку, попили чай с вареньем, поболтали немного. Оказалось, что Илья парень ушлый и очень практичный, умеет из всего делать деньги. Даже здесь, на практике, ему удалось устроиться на ставку, хотя Сергею досталась всего четвертушка.
Илья улучил момент, когда друг отлучился из комнаты, помогая Катиной маме, и предложил девушке вечерком заняться безопасным сексом:
- Ты же без комплексов?
Получив "отлуп", не огорчился и отстал. Зато Сережа весь вечер ухаживал за Катей. Той очень понравилось тактика робкой осады, которую применил рослый парень с нежной курчавой бородкой и шелковыми усиками, за что по собственной инициативе девушка поцеловала его у калитки:
- Спасибо за деликатность, - и пояснила удивленному Сереже, - надоело отваживать "жонихов", что сразу за грудь хватают. Давалок и без меня хватает!
Это было чистой правдой. Дискотека удалась на славу - застоявшиеся деревенские молодухи немедленно взяли над геологами "шефство". Илью выбрала Селена, разбитная медсестра. Парочки расходились без всякого стеснения и секретности, чему Катя в свои двадцать лет даже немного завидовала. Она еще не встретила мужчину, который растопил бы ее сердце. Причем, некоторые нравились так, что порой она проверяла себя, позволяла ухажерам обнять и полураздеть. Но потом решительно прерывала это занятие, ощутив внезапное омерзение.