— Очевидно, что никакого некроманта на Иллирии нет. Карл выдумал его, чтобы под благовидным предлогом объявить себя регентом, не дать усилиться брату, — не терпящим возражения тоном сказал старик.
— Это очевидно, мастер. Витольд взял слишком много власти, его требовалось остановить, поэтому придумали эту абсурдную выдумку! Восставший из мертвых Кадавер! Кто в это поверит?
Услышав эту фразу, мы с Луной скривились, Даламар усмехнулся.
— Только глупцы из безродных. Поэтому Карл объявил о созыве войск, но не торопится этого делать. Он понимает, что воевать на Иллирии не с кем.
— Все это иллюзия, чтобы отвлечь нас от противостояния между братьями. Витольду не видать короны, но будучи регентом он может править до конца жизни. Поэтому Карл пошел на крайние меры.
— Ходят слухи, что Витольд уехал в свой Вильгельмстад. Пытается спрятаться от брата на краю мира.
— Вполне возможно, мой юный друг. Но пока это только слухи. Даже город-крепость не спасет старшего принца, если брат возьмется за него всерьез.
— Кстати, вам не кажется, что эта дуэль — часть противостояния?
— Вы только сейчас дошли до этого, юноша? Естественно, это так. Бельская служит Риотаб, а она — Карлу. Скуратовы усилились за последние десятилетие, стали ключевым родом партии автономов, которая заключила союз с Витольдом!
— Хотите сказать, Карл…
— Вздор! Витольд организовал все это. Усиление союзника за счет ослабления конкурентов. Скуратовы поглотят Бельских, Карл потеряет верного мага. Сумасшедшая девочка не понимает, что стала расходной монетой в этой игре. Уверен, она не думала, что столкнется с дядей здесь. Искала очередную жертву на ночь.
«Если бы не этот богомерзкий столичный выговор, я бы даже восхитился их бредом», — заметил Янус.
Действительно, рассуждения о тайной подоплеке последних событий заставили меня улыбнуться. Но говорили они важно и убедительно, этого не отнять.
Правда, вариант, что у Скуратовых есть свой план, и мы попали в ловушку, я отбрасывать не стал. Пока все шло слишком легко.
Даламар смотрел на все это со скукой. Думаю, он пережил множества таких балов. Да, именно пережил. Уверен, если Чужой свернет из нашего плана папиросу и закурит, он вмешается и спасет Ольгу. Ведь тогда Риотаб окажется у него в должниках. Да и я тоже.
Мы с Луной взирали на все это сборище с отвращением. На фоне Нилеев и Риотаб эти ребята выглядели мелко и незначительно. Правда, я старался не смотреть на герцога Белозерова, возвышавшегося над толпой и руководившего подготовкой к поединку.
Этот алмазный может убить все присутствующих движением брови. В этом я уверен. Настоящий повелитель стихий, потомок первых магов, выведенных в лабораториях древних.
Чужой и Светлый, он по силе равен восставшей герцогине Кадавер!
— Ольга не может использовать магию крови. Только лед. У Антона свет, но ночью он бесполезен. По основным стихиям у Ольги перевес. Что думаешь, Маркус? — спросил Даламар.
— Все эти годы граф готовился к встрече с племянницей. Это нивелирует разницу в силе, — ответил я и закусил губу.
— Все решится в первые минуты. Преимуществом успеет воспользоваться только один.
Даламар прав. Школа Стилета предназначена для разведки, засад, убийств и манипуляций. В открытом бою мы плохи. Если за пару минут противник не повержен, мы должны играть в прятки. Вот только на дуэли такой фокус не провернуть.
— Ольга это знает, думаю, у нее есть козырь в рукаве, — с усмешкой сказал Даламар. — На кого сделаешь ставку, Маркус?
Я ничего не ответил, потому что Луна наступила мне на ногу. Сильно.
«Дома меня ждет скандал», — мысленно вздохнул я.
«Если ты не собираешься выходить замуж за хромого, убери ногу, любимая», — мысленно я обратился к Луне. Она хмыкнула, но просьбу выполнила.
Все формальности были улажены. Дуэлянты вышли на арену. Их накрыл барьер. Схватка началась.
Ольга сразу же перешла в атаку. Удар противоположными эмоциями и ледяная картечь. Я ожидал этого, схватил Луну за руку, защитил нас обоих.
Даламар вздрогнул. Дюжина гостей в саду упали в обморок, кто-то стал истошно звать целителя. Я не удержался от злорадной усмешки.
Увы, удар прошел мимо Антона. Лед он встретил стеной огня. И тут же перешел в контратаку.
Огонь и воздух. Смешать в правильных пропорциях и получится взрыв. В замкнутом пространстве его мощь возрастает на порядок.
Владимир Белозеров взмахнул рукой, чтобы укрепить барьер. Одного движения хватило, чтобы остановить магию, способную разрушить весь дворец.