— Влад, я, конечно, тебе благодарен, но список вышел длинным, — осторожно заметил я.
— Если тебе не нравится, сам ищи бастардов Кадаверов в трех мирах, — Владислав улыбнулся и развел руками.
— Беру свои слова назад! Ты сама краткость и талант!
Владислав усмехнулся.
— Не беспокойся, Маркус. Я разработал вторую версию. Список гораздо короче, но он понравится тебе еще меньше.
Я напрягся, Влад улыбнулся, подмигнул мне и продолжил рассказ:
— Возможно, все проще. Октавий имел отношения с девушкой из рода, который участвовал в истреблении некромантов. Естественно, его родители не примут такую внучку.
— Мой дядя уничтожил их.
— Не всех. Женщин, стариков и детей забрали другие семьи. Есть шансы, что среди них оказалась эта девочка.
Я сквозь зубы выругался.
— Кажется, Сайрус говорил о четырнадцати родах, которые им помогали.
— Верно. Но нас интересуют только шесть. Мне их назвать?
— Не нужно. Я уже догадался. Старшие. Все четыре семьи.
— Верно.
— Нилеи.
— Не угадал. Они в этом не участвовали. Да, я тоже удивился.
— Тогда Скуратовы.
— Да. В резне Кадаверов участвовали рода Черняевых и Серебрениковых. Два века назад они откололись от Скуратовых вместе с Бельскими. Герцог заставил их вернуться под свою руку.
— Кто последний?
— Риотаб. Хорошо знакомая тебе графиня заключила соглашение с семьей Рапад, они стали младшей ветвью ее рода.
Я громко и грязно выругался в адрес графини. Владислав удивленно посмотрел на меня.
— Когда я заключил соглашение с Ольгой, она сказала, что я бастард Кадаверов. Возможно, она слышала от наставницы, что некроманты еще восстанут. Поэтому сделала такой вывод.
— Интересная теория. Что ты ей сказал? — поправив очки, спросил Влад.
— Ответил уклончиво, но упомянул, что должен возродить род Кадаверов.
— Возможно, Ольга ждет удобного момента, чтобы обменять твою «родственницу» на снятие клятвы и лекарство. Это объясняет ее щедрость, — задумчиво сказал Влад. — Правда, она сумасшедшая, поэтому не стоит делать таких далекоидущих выводов из одного факта.
Я усмехнулся. В чужом глазу Влад заметил соринку, но в своем игнорирует лесопилку.
— Итак, если ребенок попал в один из этих родов, то они готовят реставрацию Кадаверов, верно?
— Да. Им разрешили поглотить чужие семьи и земли, но не дали сохранить голоса в совете. Поэтому возродить Кадаверов в роли цепных псов в их интересах. Но сейчас для этого самое неподходящее время. Думаю, этот план рассчитан на десятилетия.
— Я не могу ждать столько времени! Сдохну раньше!
— Верно. Даже если наши враги вернут земли и титул дочери Октавия, никто не отдаст ей Жемчужину Талака. И никто не снимет с тебя обязательства по заботе, обучению и передаче родственникам.
— Я знаю, — выплюнул я и нехотя добавил: — Магия крови — сложная штука. Мне потребуется доказать, что новая герцогиня потомок Кадаверов, чтобы снять часть клятв. Не думаю, что девушка отдаст мне флакончик своей крови задаром.
— Скорее всего. Едва она узнает о твоих обязательствах, начнет вить из тебя веревки. Тебе придется уговаривать ее, чтобы она предстала перед родственниками.
— М-да, теперь первая версия мне нравится гораздо больше. Но не с моим везением на нее рассчитывать.
— Я не был бы так категоричен. В любом случае, сейчас никто не признается в родстве с Кадаверами. Нам необходимо выждать несколько лет, прежде чем буря утихнет. За это время мы наберемся сил, я соберу больше информации, разработаю план. Возможно, я найду улики, которые уничтожат мои теории.
— Без обид, но я буду этому очень рад. Кстати, почему ты не рассматриваешь вариант с внучкой? Это расширяет круг подозреваемых.
— Октавию было тридцать, когда он умер. Маловероятно, что он успел стать дедушкой при жизни. Я буду рассматривать этот вопрос, но позже.
— Возможно, девочка не от Октавия, а от его младшего брата. Это изменит первый список.
— Младшего брата у него не было. Единственный ребенок в правящей семье, но не в роду. Об этом я тоже думал. Поэтому включил в первый список всех колдуний, которые могли пересекаться с молодыми Кадаверами.
— Впечатляет, — только и смог сказать я.
— А меня впечатляет, что план Ольги сработал. Будь добр, расскажи, как все прошло.
— В следующий раз возьму тебя с собой. Будешь наблюдать за всем из первого ряда.
— Это лишнее, мне больше нравится смотреть из-за кулис.
Я вздохнул и начал рассказ.
(1) — три метра.
Глава 4. Высокий суд