Я не успел и глазом моргнуть, шесть черных встали между нами, разделили двух братьев. Ольга на секунду замешкалась, но присоединилась к шеренге.
— Ты решил напомнить это ценой будущего трех миров? — неожиданно спокойно спросил Витольд. Теперь он не мог видеть брата, спрятавшегося за спинами подчиненных.
— Нет, брат мой. Я знаю о чем ты думаешь, но все это не ради тебя. Некромант — угроза номер один. В его руках мертвый легион, планета-источник, три высших лича, запасы Камета.
Я вздрогнул. Неужели некромант добрался до нашего логова?!
«Беру свои слова назад. Решение ужасное, но соответствует ситуации!» — подумал я.
— Кадаверов невозможно вытащить из хранилища Адриана.
— Так он говорил, брат мой. Но Мясник был тем еще лжецом. Уверен, что после его смерти врата сможет открыть любой. Каждый день на вес золота. Победить необходимо любой ценой.
— Это победа будет горше любого поражения. Цена будет непомерной, — сухо сказал принц Витольд, смотря на верховного мага.
Он не спешил принимать нормальную позу. Быть может, так скрывает торжествующую улыбку?
— Верные слуги короля выплатят ее сполна. Я лично возглавлю дружину. Уверен, остальные старшие рода поступят также.
Очевидно, говорили они не только о войне. Или вообще не о ней.
— Это безумие!
— Это политика, — продолжая улыбаться, сказал Карл. — Не думай брат, я не забыл про тебя. Как только война закончится, ты станешь наместником Иллирии с неограниченными полномочиями. Или же ты отправишься в свой жалкий Вильгельмстад.
Последняя фраза заставила Витольда вздрогнуть, в его глазах мелькнул ужас.
— Что ты хочешь сказать? — лицо принца побледнело, на лбу выступила испарина.
Похоже, кто-то пропустил удар ниже пояса. Карл рассмеялся, спустя секунду его поддержал верховный маг.
— Брат мой, необходимо признавать поражения. Ты совершил подвиг, смог вытроить город в ледяной пустыне на краю мира. Но твои заводы простаивают, маги работают впустую, золото утекает в небытие! — не скрывая насмешки, произнес принц Карл. — Ты проиграл, поэтому прими мою помощь и мой дар. Целый мир отдаю я тебе.
С изяществом и грацией левиафана младший брат вышвырнул из политики старшего, назначил его правителем планеты, вынужденным постоянно бороться с Даламаром и аристократами. Еще и получил нормальную армию, чтобы противостоять вылезшему из бездны Кадаверу.
Витольд мгновенно вернул самообладание, даже усмехнулся. Потом посмотрел на согнувшегося в поклоне верховного, магов Черной Дюжины, несколько секунд изучал взглядом нашу шайку.
— Я склоняюсь перед твоей волей, мой великий и мудрый младший брат, и смиренно принимаю твой дар. Больше я не буду мешать твоему правлению бесполезными советами и глупыми идеями. Властвуй над королевством самостоятельно! Буду молиться Светлому, чтобы мы это пережили.
Сказав это, Витольд создал заклинание, в его руке возникла трость с крупным рубином. Поверженный принц быстрым шагом покинул зал, его охрана вышла за ним.
Итак, Карл победил. Но какой ценой?
Глава 5. Экзамен
— Не этого я ожидала. Нас просто использовали, чтобы собрать в одном зале сильнейших магов трех миров и поделить власть, — тихо сказала Дагерад, когда наша самоходная карета покинула дворец.
Интересно, в какой момент это все спланировал Карл? План возник сразу после убийства дяди? Или все завертелось, когда для нас подготовили «помилование»? Или все это чистой воды импровизация?
— Мне понравилась поза верховного мага, думаю, он с радостью бы встал на колени, — заметил Александр Омен.
— Не пытайся казаться глупее, чем ты есть, Шрам, — сухо сказал Кохорн. — Аристократы получат земли нашей Иллирии. Конец нашему проект. Конец нашей вольной жизни. Скоро они придут на нашу планету и будут насаждать там свои порядки!
— Даламар этого не позволит. Витольд — тоже, — скрипнув зубами, сказал Сайрус.
Наставник старался этого не показывать, но я видел, что все случившиеся для него стало ударом. Сайрус любил играть чужими жизнями, но терпеть не мог, когда также поступают с ним.
— Твой двуличный друг продаст родную мать ради власти, — все также сухо сказал Кохорн. — Он знал, что планирует Карл, но даже не попытался его остановить!
Думаю, верховный маг тоже знал. Слишком быстро и легко согласился. А вот для принца Витольда все стало неприятным сюрпризом. Неудивительно, для него все это готовили.