— Но все пошло не по плану.
— Верно. Он решил сыграть с королем. С известным исходом.
— Если все так, то почему Сайрус продолжает интриговать? Он всегда проигрывает, — указал я на очевидную несостыковку. Конечно, Сайрус обладает своеобразным мышлением, но он не идиот!
— Но выживает. Он думает, что тактический гений делает его мастером интриги. Змей верит, что все это временные неудачи, которые случаются со всеми. Просто если он признает, что дошел до такой жизни сам, его гордыня этого не выдержит. Не каждому хватит сил признать, что он сам вымостил себе дорогу в бездну, — покачав головой, сказал Даламар. — Если бы все сложилось удачно, сейчас Сайрус был бы герцогом, заседал в палате родов, был ключевым деятелем одной из партии, возможно, готовился к получению поместья на Иллирии. Но имеем то, что имеем.
— Да, каждый сам творец своего счастья, — вздохнул я.
Правда, ко всему этому надо относиться критически. Даламар хочет меня перевербовать. Не в его интересах нахваливать Сайруса. Как раз наоборот.
— Поэтому вы запретили ему действовать самостоятельно.
— Верно. Я дал разрешение на твою операцию с Бельской. В крайнем случае, я мог договориться с Лиз, чтобы все уладить.
Я внимательно посмотрел на генерала:
— Вы решили устроить мне экзамен?
— Нет, я решил загладить вину перед ней. Ты жестко обошелся с ее ученицей. Обиженная Кровавая Леди — это страшно. Я думал, что все ограничится лечением Ольги, возможно, парой встреч без обязательств. Но ты справился превосходно, Маркус. Даже отбился от Скуратовых. Я поражен.
Лесть я пропустил мимо ушей.
— Сайрус воспринял ваши действия, как слабость. И затеял новую игру.
— Верно. Он понял, что это его последний шанс. И поэтому решил пойти в наступление по всем фронтам. Сай готовит свою оноту к решительной битве: скупает артефакты, собирают ветеранов, гоняет их до изнеможения. Бесценный опыт и грамотная тактика проложат ему путь на вершину. Карл ценит воинскую доблесть превыше всего.
— Он надеется получить его защиту.
— Нет, лишь немного милости. Овеянный воинской славой он вернется в родное поместье и убедит родственников принять его. Предварительное согласие он получил, герцог просто хочет сохранить лицо.
Интересно, это согласие стоило четыре миллиона гульденов, которые я передал ему на днях?
— Сайрус искупит свои грехи кровью подчиненных. Но что дальше? Ван Нормайены в заднице.
— Ты поможешь учителю решить финансовые проблемы. Сайрус ведет переговоры с Нилеями. Даже отослал несколько писем Риотаб, правда, она сожгла их, не прочитав. Он думает, что в качестве герцога сможет заручиться поддержкой отдельных родов. Четыре-пять голосов в совете — немного, но позволит влиять на политику королевства.
— И раз вы окажетесь далеко, он сможет пересмотреть ваше соглашение.
— Верно. Я буду по колено в дерь… делах Иллирии. Сайрус может принудить меня к новому договору.
Что ж, теперь действия Даламара приобретают смысл. Он не хочет, чтобы я помогал Сайрусу в его гиблой затее.
— Сайрус мой наставник, я обязан его поддерживать, — нейтрально заметил я.
— Но это твое наследство. И твой союз с Бельской. Я не буду тебя отговаривать, но ты понимаешь, что Сайрус снова проиграет. Даже если он получит титул, он не сможет сформировать союз. После Иллирии весь политический ландшафт изменится. Каждый голос будет важен. Отдельные игроки даже начали переговоры с четверками, пытаются возродить чужие рода, чтобы получить их поддержку.
Если это так, то Сайрусу просто не дадут развернуться.
— И у вас есть более интересное предложение для моих денег?
Даламар рассмеялся.
— И для тебя тоже. Я знаю, что твои люди скупают землю в колонии за бесценок. Чтобы выгодно ее продать, необходимо восстановить планету, которая будет разрушена в ходе войны.
Я не стал уточнять, что это делают агенты Амалии, просто напомнил:
— Это королевская колония.
— Да, но почему бы ему не помочь? Ты возьмешь на себя дороги, больницы, приюты, школы и храмы. Это ускорит восстановление колонии в разы.
«Твой попик сильно обрадуется. За такое его точно сделают понтификом!» — рассмеялся Янус.
— Даже если я продам землю по максимальной цене, это не вернет всех гульденов.