Для дуэли — верно. А вот с остальным все не так плохо. Но говорить я это не стал.
— Ментальная магия демонстрирует свою истинную мощь, когда жертва надежно зафиксирована, — хмыкнул я. — Но я вас понял. Моя непомерно раздутая репутация спасает меня от участи подопытного.
Даламар издал смешок.
— Да, пока это преимущество. Только пока. Сейчас все заняты Иллирией, но через несколько лет вспомнят про менее значительные вопросы. Например, про наследника одного мстительного некроманта, который силен не по годам и характером похож на дядюшку. Многие захотят превентивно избавиться от угрозы.
— И вы сможете меня от них защитить?
— Я в любом случае буду тебя защищать, Маркус, но в такой ситуации потребуется помощь кого-то более значительного. Только король спасет тебя.
— Какова цена?
— Нам просто нужны ответы на вопросы. Их у нас накопилась на двадцать томов.
Всего лишь все знания рода некромантов по магии разума. Ничего серьезного. Еще бы они у меня были…
— Я так понимаю, из-за моего происхождения и «репутации» меня никто не подпустит к проекту на пушечный выстрел?
— Пока да. Но если ты докажешь королю лояльность, а я укреплю свое положение, я смогу продвинуть тебя. Мне необходим свой человек в этом проекте. Вижу, ты понимаешь какие перспективы это перед нам открывает.
Конечно понимаю! Сейчас на пятнадцать тысяч чародеев приходится сорок магов первого ранга. Если исследования увенчаются успехом, в руках у короля окажется технология, позволяющая клепать алмазных в промышленных масштабах. Речь не о десятках, а о сотнях высших чародеев.
«Абсолютная власть!» — жутко хохоча, воскликнул Янус.
— У него будет армия магов, которая заставит трепетать даже старших.
— Речь не только о бойцах, — Даламар откинулся в кресле и улыбнулся. — Друиды позволят освоить весь север материка, возродить мертвые земли древних на юге. Это огромные ресурсы, которые скрыты от нас природой. Проект позволит прекратить конфликт между аристократами и вольными. Происхождение перестанет играть значение. Карл выиграет и мир, и войну.
— Поэтому он согласился отдать Иллирию аристократам. Ему нужно время и покой для исследований?
— Верно. И деньги. Наши ресурсы сильно ограничены, лояльность родов и война обходятся дорого. Но это того стоит. Даже Иллирией можно пожертвовать.
— Полагаю, принц Витольд не знает о ваших разработках.
— Естественно. Если бы он знал, чем занимается Адриан, он бы собрал все силы для его защиты. Сам бы возглавил спасательный отряд. Ведь этот ритуал вернул бы ему право на трон.
— Почему тогда вы заключили союз с Карлом, а не Витольдом? Думаю, последний дал бы вам гораздо больше. Любую должность на выбор, — задал я провокационный вопрос. Вопреки моим ожиданиям Даламар отреагировал спокойно.
— Не буду врать, я думал об этом. Естественно, Витольд предложит мне больше. Но Вильгельм Третий решил, что Карл будет королем. Я уважаю и принимаю решение нашего великого правителя. Не пойду против него, — серьезно сказал Даламар. Когда он упомянул нынешнего монарха я заметил в его глазах страх. — Если Витольд получит корону, это приведет к настоящей гражданской войне.
— Если у Карда будет армия алмазных, он победит за пару дней.
— И на десятилетия весь Ард превратится в Катрон. Эти исследования не вернут Витольду молодость и здоровье. Ему шестьдесят и все признают, что ему недолго осталось. Даже он сам. Наследников у него нет, в отличие от брата. После смерти трон получат дети Карла. После этого меня отправят на плаху за измену. Нет, я предпочту мою родную Иллирию, пост генерала и прекрасные перспективы в будущем.
— Стратегия, а не тактика.
— Нет, просто здравый расчет.
— Хорошо, я вас понял, Даламар. Мне нравится ваше предложение, я могу его обдумать в спокойной обстановке?
— Конечно, Маркус, сегодня ты узнал слишком много. Тебе необходимо время, чтобы все осознать, — Даламар улыбнулся и подмигнул мне. — Но прошу не затягивать с положительным ответом.
— Последний вопрос. Что вы планируете для Сайруса?
— Если он проявит себя на Иллирии, я прикрою его после очередного поражения.
А если нет, то Змей будет барахтаться сам, ведь Даламар его предупреждал.
— Он мой наставник…
— Судя по твоему голосу, ты понимаешь, что все не так просто. Естественно, ты должен ему помогать, но в разумных пределах. Не стоит рушить свою жизнь из-за паршивого интригана, который пару раз тебе помог во время исполнения своих провальных планов.
— Перед визитом к вам Сайрус сказал, что я должен ответить согласием на любое предложение. Ваша работа?