— Мы не можем играть в эту игру одни. Мы не можем рассчитывать даже на место младших компаньонов. Нет ни силы, ни статуса. В любом случае мне придется разбираться с Кадаверами самому.
— И какой из этого ты делаешь вывод? — поправив очки, спросил Владислав.
— Сайрус растерял почти все. И точно не собирается мне помогать с Кадаверами. Его план по захвату титула не внушает мне доверия. Быть может, он действительно хочет добиться порядка и правил в борьбе аристократов, но я не хочу быть пушечным мясом в этой битве.
— Значит генерал Сомлин?
— Даламар может помочь мне с частью моих проблем. Нет, ему я тоже не доверяю, но он сильнее и не играет добряка, сразу говорит, что ему от меня нужно. С Сайрусом публично рвать не буду, просто постепенно дистанцируюсь от него.
— А принц Карл? Что ты о нем думаешь?
— Наследник престола вытащил меня из ямы, в которую сам столкнул. Я не в восторге, но мне необходимо сотрудничать с ними. Скажем так, я еще не настолько чокнулся, чтобы перечить будущему королю.
— Я тебя понял. Звучит разумно. Ладно, давай разберем варианты с четвертого листа. Нам нужно подготовится к финалу, чтобы его пережить.
Глава 10. Старший
Два приглашения из королевского университета пришли на следующий день после переговоров с Даламаром. Доставил их человек генерала.
— Интересно. И странно, — сказал я, прочитав оба. После чего передал одно Луне. Она удивленно посмотрела на меня, потом изучила послание.
— Меня приглашают на собеседование для зачисления на первый курс университета? За что такая честь?! — изумилась она.
— Очевидно, за твои таланты. Девушка, отучившаяся полтора года в колониальной академии, экстерном сдала экзамен на ранг, уложила сапфирового за три минуты. Такой результат показывают не каждый благородный на экзамене, — с закономерной гордостью сказал Сайрус, взяв приглашение у нее. — Естественно, университет решил посмотреть на молодое дарование вблизи.
— И это никак не связано с тем, что Маркус «закрепил» результаты моего экзамена, а послание принес человек Даламара? — сложив руки на груди, недовольно спросила Луна.
— И да, и нет. Определенно, именно ты заинтересовала университет. Он обладает специфическим статусом, автономией. Поэтому ректор старается не лезть в политические интриги. Ему хватает внутренней грызни. Это не политическое решение… насколько это возможно в Карлштадте. Даламар просто ускорил процесс. Что в твоем приглашении, Маркус?
— Очень похожее предложение. Правда, меня приглашают на курсы дополнительной подготовки перед поступлением. Это что-то вроде школы Соддерна?
— Почти. Большинство благородных учатся на дому. Только самые слабые и бедные рода отдают на обучение в академии своих детей. До сих пор это считается позором, — Сайрус сказал последнюю фразу с явным неодобрением. — Поэтому, когда детишек, воспитанных в родных гнездах, отправляют в университет, они проходят дополнительную подготовку: закрывают пробелы, осознают свой реальный уровень, знакомятся с будущими однокурсниками.
— Аристократов учат заниматься в группе без измерения длинны родословной? — предположил я.
— Грубо говоря. На самом деле все гораздо сложнее.
— Тогда я вынужден буду отказаться.
Сайрус выронил письмо, в его глазах я увидел изумление. Думаю, если бы я сказал, что являюсь полномочным представлением Чужого, он бы удивился меньше.
— Я примерно представляю, что из себя представляет такой коллектив. Сам учился в элитной гимназии. Благородные мгновенно сплотятся против меня. Долго будут давить, а потом предложат помощь и защиту в обмен на покорность.
«Хм-м, мы это видели не только в гимназии, так ведь, братец», — ехидно заметил Янус.
— Ты драматизируешь, Маркус. Университет — прекрасный шанс завести новые знакомства и обрести знания, которые ты нигде не получишь.
«Увеличишь свой список врагов, получишь новые проблемы и обязательства», — «перевел» мне мой демон.
В принципе, я с ним согласен. С ментальной магией мне никто не поможет. Если Сайрус перестанет учить меня стихийной магии, я договорюсь с Ольгой. Думаю, она не откажет в паре уроков, особенно за щедрую плату.
С целительством сложнее, у меня есть теория, а не практика, но я думаю, что смогу найти инструкторов, которые подтянут меня по нужным направлениям. Все-таки определенные знакомства у меня теперь есть.
— Ближайшие пару лет я планирую оставаться учеником. Не хочу, чтобы та же Хатшепсут Нилей вызвала меня на дуэль, едва я получу перстень, — пояснил я. — Знакомства и знания — это ценно, но пять лет с благородными я не вынесу. Либо они сожрут меня, либо вышвырнут из университета.