— Вы видите суть. Порок нашего строя. Знания дают силу, поэтому слишком умных убивают, — с неуместной гордостью сказал Фердинанд. — Конечно, это только мои теории, но смерь Антония стала сигналом для остальных. Все поняли, что Кадаверы уже не те.
— Думаете, он стоял за истреблением своего же рода?
— Допускаю такую вероятность. В любом случае, над этим экземпляром работал настоящий гений. Даже Адриан не смог бы создать что-то подобное. У него был другой почерк и стиль. Здесь все слишком… изящно.
Я кивнул. Действительно, магия дяди была простой и эффективной, как удар в челюсть. Здесь были более сложнее и эффектные приемы, это видно даже на опытном образце, который был сильно поврежден при захвате.
— Итак, Антоний Кадавер выжил и помог истребить собственную семью. Потом неожиданно вылез Адриан и прибрал к рукам наследство. Тогда он затаился и помог его убийцам, — подвел итоги выводы Даламар.
— Судя по это телу, — Фердинанд указал на лича. — Он точно там был. Не думаю, что он стоит за организацией и исполнением… Он просто собрал объедки роскошного пиршества, возможно, добил часть выживших.
— Если это так, зачем он объявил войну всему королевству? — спросил я. — Если он хотел вернуть себе земли и титул, мог просто потребовать их. У него были и право, и сила для этого. Время подходящее, принцы пошли бы на уступки.
— Верно, но вместо этого будет страшная и кровавая война. И придется годами очищать Иллирию от безумной нежити, — медленно сказал Фердинанд. — Возможно, это его цель. Разрушение ради разрушения.
— Смерть во имя смерти? — не скрывая скепсиса, спросил Даламар. — Если он в своем уме, то это очень странный план.
— Разрушение старого мира. Вы оба знаете, что корабль королевства идет ко дну, — отложив в сторону инструменты сказал Фердинанд, его голос и взгляд изменились. Сейчас он выглядел почти нормальным. — Антоний поджёг фитиль, ведущий в пороховой погреб. Даже если не получиться, это заставит взбунтовавшийся экипаж вспомнить о реальной ситуации.
— Вы хорошо его знаете? — осторожно спросил я.
— О, мы были лучшими друзьями! Он помог мне выйти из рода, я помогал ему в исследованиях. Мы часто… — Фердинанд осекся и сухо сказал: — Моя верность принадлежит королю Карлу. Это не обсуждается.
— Никто в этом не сомневается. Но если Антоний хочет уничтожить сложившийся миропорядок… Думаю, у него много сторонников и сочувствующих, — осторожно заметил я.
— Мы определенно к ним не относимся, Маркус, — холодно сказал Даламар.
Фердинанд рассмеялся, от чего мне стало не по себе.
— Я тоже. В отличие от наивных идеалистов я не думаю, что подрыв крюйт-камеры спасет нас от затопления. Как раз наоборот.
— Он объявил войну всему королевству ради «лучшего мира»? — судя по голосу, Даламар знал ответ на этот вопрос, но хотел услышать его от Фердинанда.
Старший развел руками.
— Я не политик. Антоний тоже. Рубить ковер можно только до определенного момента, если вы понимаете, о чем я. Но это одна из причин.
— А вторая?
— Думаю, уже после смерти Адриана, он узнал о проекте. Или же ему стали известны его подробности. Антоний считает, что под моим руководством проект быстро достигнет результатов, — самодовольно сказал Фердинанд. — И тогда мертвый легион потеряет свою силу и значение. Поэтому он решил пойти ва-банк.
Ученый сделал паузу, не дождался нашей реакции и нехотя признал:
— К сожалению, Антоний слишком высокого мнения о моих талантах. Без библиотеки Кадаверов я не смогу достигнуть результата в обозримом будущем, — следующие слова он произнес с непонятным воодушевлением: — Более того, если все пойдет не по плану, уже некромант может запустить собственные исследования по этому вопросу.
— Даламар передал вам… — начал я, но меня перебили:
— Ассистентов Соддерна, какие-то записи, а также описал эксперименты. Это крайне мало. Нам необходимы знания, чтобы понять суть ритуала и воспроизвести.
— И так как королевство в опасности, мы должны передать эти знания безвозмездно именно вам, не интересуясь, что потом станет с трудами Кадаверов, — сухо сказал Даламар.
Алые глаза старшего блеснули. Спустя секунду начался торг.
Фердинанд сразу снизил требования, теперь он хотел ответов на вопросы в письменном виде и с обоснованием. Мое личное участие в проекте ему нужно, как прощение Чужому.
Даламар имел диаметрально противоположную точку зрения, пытался понять, когда и при каких обстоятельствах великий маг стукнулся головой и сколько раз это произошло.
Переговоры шли с использованием староимперского, обе стороны апеллировали к прошлому, старым конфликтом, регулярно поминали и короля, и принцев.