В комнате наступила тяжелая, неловкая тишина. Юлия, опустив голову, задумалась. Спустя некоторое время вздохнула, подняла голову и тихо сказала:
- Павел Строганов, Ваше Величество. Я люблю его..
- Ладно. - Императрица скупо улыбнулась. - Ты, девочка, пока отдыхай. Поесть тебе принесут, из комнаты не выходи.
Она встала и посмотрела на Арину.
- А вам, моя дорогая, я покажу ваши комнаты. Пока отдыхайте.
Они вышли из комнаты фрейлины и пошли по коридору.
- Я пришлю вам камеристку. И не спорьте. - Императрица строго посмотрела на Арину. - Вы здесь впервые, можете от незнания заблудиться, а с камеристкой вам будет проще. Через час придет портниха, закажете себе платья, дневные, домашние и на прием. Он будет во дворце через три дня. А лучше закажите два платья, на всякий случай. Об оплате не тревожьтесь — это будет мой вам подарок за вашу любезно оказанную услугу. Понаблюдайте мою фрейлину несколько дней. Договорились?
Покои для Арины выделили семейные: две спальни, гостиная и комната для прислуги были обставлены красивой мебелью, на полу лежали роскошные ковры. Вскоре пришла камеристка, отправленная к ней Императрицей. Девушку звали Глафирой и была она милой и предупредительной. Портниха, пришедшая чуть позднее, показала Арине образцы всех тканей, кружева и прочей отделки и они согласовали фасоны платьев и белья. Два готовых платья Арине пришлись впору и понравились ей. Все-таки столичная мода отличалась от той, которой следовали дамы в Обнинске. Портниха чуть ушила оба платья в груди и в талии и они стали сидеть на Арине так, словно на нее и шились.
Потом Арина приняла ванну, переоделась, Глафира красиво уложила ей волосы и она решила пойти и проверить свою подопечную фрейлину. Дорогу она помнила, дошла быстро. Юлия сладко спала, положив под щеку ладошку, словно ребенок. Арина провела ладонью над ее головой и успокоилась — состояние девушки не внушало беспокойства.
Она вышла и медленно пошла в сторону своих покоев, раздумывая, не отыскать ли ей дворцовую библиотеку? Молодой мужчина, шедший ей навстречу, не дойдя двух шагов до нее, остановился и, оглядев ее с головы до ног, улыбнулся.
- Кто вы, прекрасная дама? - голос его звучал удивленно. - Я никогда не встречал вас во дворце.
- Я здесь недавно, по приглашению Ее Величества. Разрешите мне пройти. - сухо ответила она.
- Хорошо. - кивнул мужчина и посторонился. - Думаю, мы еще встретимся.
Арина шла по коридору, чувствуя, как ее провожает упорный взгляд незнакомца.
Муж ее приехал в тот же день к вечеру и она была безмерно рада этому. Няня Агафья с Сашей на руках оглядывала просторные покои, Тимофей нежно обнимал жену, покрывая легкими поцелуями ее лицо и шептал:
- Торопился, очень скучал. Все бросил, без меня управятся несколько дней.
Потом она обнимала и тискала сына, а тот, счастливо повизгивая, тянулся влажными губенками к ее щекам и хватал за золотистые локоны, нарушая ее красивую прическу. Глафира вместе с Агафьей сходили на кухню, поужинали и принесли ужин для них с Тимофеем и молоко со сладким творожком для ребенка. Тимофей сел ужинать напротив Арины и все никак не мог наглядеться на жену, любуясь ею и явно наслаждаясь тем, что семья их снова в полном составе. Как только закончили ужинать, раздался стук в дверь. Тимофей пошел открывать и тут же вернулся вместе с незнакомцем лет тридцати, рослым, с загорелым лицом, веселыми карими глазами и обаятельной улыбкой.
- Знакомься, Арина. - представил он его. - Это граф Арсеньев Петр Николаевич. Мы познакомились во время перелета и успели подружиться. Петр Николаевич по просьбе Его Величества исследует Дальневосточные земли и только что вернулся из очередного путешествия по ним. Тебе понравятся его рассказы. Дальний Восток в свое время исследовал отец Петра Николаевича, так что ему есть что рассказать.
- Рад познакомится с вами, княгиня. - поклонился Арсеньев. - Я зашел, собственно, чтобы пригласить вас с мужем поприсутствовать на моем докладе Его Величеству завтра в полдень. Надеюсь, вам будет интересно. У нас вся семья — исследователи, накоплено много материалов. Надеюсь, что и потомки наши не оставят этого дела.