Исторические и философские труды, книги о географии разных земель, об обычаях, традициях и нравах разных народов, о способах приготовления пищи из различных продуктов, легенды, сказки, жизнеописания святых людей и человеческих героев, магические трактаты и многие другие плоды человеческой мысли были здесь и супруги бережно брали в руки драгоценные тома и читали, склоняясь над их страницами.
Были они приглашены и на семейный обед, который понравился им своей простотой , спокойствием и душевностью.. Легкий разговор, что вели между собой Император и его супруга с сыновьями и гостями, было нетрудно поддерживать и лишь настойчивое внимание младшего цесаревича к Арине не нравилось Тимофею, да и не только ему — он заметил холодные взгляды Императрицы на младшего сына, уловившей, как разглядывает он молодую женщину, довольно прищуривая свои синие глаза. Тимофей с Ариной с нетерпением ждали дня приема, на который они были приглашены, желая на следующий же день покинуть Москву.
В день приема Арине пришлось вставать рано. Ее камеристка взяла себе, с разрешения хозяйки, молоденькую помощницу и они вдвоем сразу же после завтрака усадили Арину в ванну и начались многочисленные процедуры с мытьем, натиранием душистым маслом, обработкой ногтей, маскам для волос и для лица, и тела… Арина терпеливо сносила все эти процедуры, зная по рассказам бабушки и ее лучших подруг о подготовке к балам дворянок. Сама она никогда не увлекалась этим, как она считала, чрезмерным вниманием к таким вещам, но один раз решила потерпеть, чтобы иметь представление о том, чего она лишала себя прежде. В итоге решила, что результат, конечно, имеется, но явно не стоит потраченных на него усилий и времени.
Тимофей Колосов был в восторге от того, как выглядела Арина, уже одетая в бальное платье и готовая выходить. Камеристка вместе с помощницей были им щедро вознаграждены за их старание и умение. Арина чувствовала себя замечательно в платье из атласа изумрудного цвета, плотно облегающего ее стройную фигурку, а от бедер свободно падающего до изящных туфелек. Колье из крупных бриллиантов с изумрудами, соединенные тонкой ажурной цепочкой; длинные серьги, переливающиеся в отражении множества светильников… Муж, шагающий рядом с ней, на руку которого она слегка опиралась, стройный, широкоплечий. Они шли по залу приемов, не оглядываясь по сторонам, и слышали шепот, сопровождающий их.
Точно, как змеи шипят, усмехнулась Арина. Тимофей хорошо знал придворное общество ибо его характеристика здешних традиций оказалась верна.
Последними в зал вошли Император с супругой и их сыновья. Начался прием с представления верительных грамот послов нескольких государств. Арина, украдкой разглядывающая столичное высшее общество, прослушала, из каких стран прибыли дипломаты. Она старательно делала вид, что не замечает взглядов придворных дам, полных откровенной насмешки и презрения.
Арина знала, что выглядит в высшей степени превосходно, портниха и камеристки постарались. Поэтому долго не стала раздумывать над причиной такого резкого неприятия своей персоны дворцовыми аристократками. Она была чужая, прибыла сюда, неизвестная ранее никому и сразу же стала пользоваться вниманием высочайших особ. Более того, ее мужем стал Императорский воспитанник, молодой, красивый мужчина, который, если бы не Арина, мог бы осчастливить кого-то из этих дам, либо их дочь или сестру.
Прежде Арина считала, что дамы и девицы из их городка слишком откровенно и призывно смотрят на ее мужа. Тогда она еще не видела, как делают это столичные дворянки. Они буквально пожирали Тимофея жадными взглядами, они словно звали, они обещали ему невиданные наслаждения и любые телесные радости, осуществление всех его капризов и мужских желаний. Над всем этим можно было просто посмеяться, но Арина понимала, что ее муж признан и объявлен особо ценным призом и в ход могут пойти любые провокации. Она стояла, выпрямив спину и гордо приподняв подбородок, с насмешливой улыбкой на губах, но на душе у нее было неспокойно.
Представление Государю иностранных послов закончилось и гости разбрелись по залу, беседуя или угощаясь различными блюдами возле красиво накрытых столов. Тимофей предложил Арине постоять несколько минут возле колонны, а сам отправился за соком и угощением для нее. Арсеньев, проходивший мимо, остановился возле Арины и занял ее внимание интересным разговором.
Колосов взял со стола стакан с ягодным морсом и чуть развернулся, чтобы выбрать для жены пирожные. Младший отпрыск Императорской четы совершенно случайно привлек его внимание. Иван стоял недалеко от него, не обращая никакого внимание на прохаживающихся рядом с ним гостей, и неотрывно смотрел куда-то в другой конец зала. Тимофей, проследив за его взглядом, едва сдержался, чтобы не запустить в цесаревича стаканом с морсом. Иван смотрел на Арину. Смотрел так, как смотрят мужчины на свою женщину, ласково исследуя взглядом ее лицо и каждый изгиб женственной фигуры, любуясь на улыбку Арины, с которой она вела разговор с Арсеньевым.