Через два месяца Государь сам пожаловал в Обнинск и привез с собой важных ученых людей. Вместе с ним прибыл и младший цесаревич, проявив неожиданно сильный интерес к развитию сибирского края, чем несказанно порадовал венценосного отца.
Гостей Колосов разместил в недавно отстроенном Гостином дворе, просторном, со большими, светлыми комнатами и хорошей кухней. Лишь Император удостоился от него приглашения остановиться в их с Ариной доме, памятуя о том, как нравиться Государю готовка Зинаиды Карповны. Иван начал было проситься погостить рядом с отцом, но ему Тимофей отказал наотрез, сказав, что дом слишком мал, да и маленький ребенок создает хлопоты. Упоминание о ребенке немного смутило Ивана, он как-то неловко рассмеялся и сказал:
- Экие вы с супругой шустрые, уже и дитем обзавелись. И когда только успеваете?
Тимофей оставил его замечание без ответа и цесаревич на время отстал.
Император же в первый день оценил умения поварихи Колосовых, помня о прошлых своих приездах он иного и не ожидал. Соленые сибирские грузди с лучком и маслом, грибной суп из сушеных опят, сдобренный сметаной. Запеченные в духовке кабаньи ребрышки с чесноком и новым овощем — картофелем. Весной Тимофей Колосов купил на свой риск несколько мешков серых клубней, кои расхвалил ему заезжий купец. Клубни посадили так, как купец советовал и обрабатывали все лето тоже. А урожай осенью был настолько велик, что на еду отбирали только отборные клубни. Отдавать на корм скоту Тимофей запретил даже самую мелочь. Решил, что по весне раздаст желающим, пусть сажают.
А Зинаида Карповна между тем принялась испытывать новый овощ в своих блюдах. В сыром виде он ей не пришелся по вкусу ни с какими добавками. И вскоре все наслаждались жареной картошкой с салом, с грибами, с мясом. Картофельные оладьи, мелко порезанные клубни в супе, толченка с маслом… Азарт, охвативший повариху, приносил просто замечательные плоды. Оценил вкус заморского овоща Император и сильно удивился, отчего же сей продукт не присутствует на августейшем столе.
- Надо же, как вкусно! Вкуснее репы, пожалуй. - решил Государь. - С тебя, Тимофей семена этого овоща, я непременно накажу управляющему своему. Будем разводить его. Это же какая выгода, если еще в годы, когда рожь и пшеница плохо родит, то сей овощ от голода спасет многих людей. Чувствую я, насколько сытный он.
Со своими гостями, среди которых были ученые мужи из Императорского университета, Колосов встречался в своем большом рабочем кабинете в Управе наместника. Гости придирчиво рассматривали карты и зарисовки, сделанные Тимофеем в его поездках, читали записи и путевые дневники и обсуждали все это громогласно и напористо.
- Что это за значок, Ваша Светлость? - обратился к нему плотный, крепкий мужчина в зеленом камзоле.
- А это, возможно, месторождение медной руды, причем необычной, а с некоторым свойствами, схожими с магическими. Вот в этой коробке образцы, но как приступить к добыче — я пока не ведаю. Да и не мешает исследовать ее получше. Дел много, руки не дошли, и людей у нас мало сведущих. - с сожалением отвечал Колосов.
- Да-а. - протянул мужчина задумчиво. - А ведь, если брать все то, что мы узнали, а мы еще много не знаем, то получается, что мощь и богатство нашей Державы прирастать будет Сибирью.
- Вот, вот. - поддержал его Император. - Верно вами сказано, Михайло Васильич. И я о том же твержу.
Принесли горячий чай с закусками. Гости расселись вокруг стола, беседуя за чаем. А со следующего дня начались перелеты на дирижабле в разные уголки тайги. Арина беспокоилась за мужа. Тимофей совсем мало отдыхал, похудел, осунулся и она желала только одного — чтобы августейший визит поскорее закончился.
К тому же цесаревич Иван, вначале ежедневно отправляющийся вместе с отцом и другими гостями, однажды не полетел, сказавшись больным и пришел за лечением к ней в клинику. Арина даже не стала к нему выходить, отправив на осмотр своего заместителя, а сама тем временем ушла домой, пояснив сестре милосердия, дежурившей в этот день, что ее сынишка что-то занемог и она, пожалуй, побудет несколько дней с ним.
Тем временем у цесаревича ничего страшного не обнаружилось Легкий насморк, небольшое расстройство желудка. Но Иван настоял, чтобы его оставили в клинике и подлечили, очевидно рассчитывая, что Арина будет вынуждена принять участие в его лечении.
Но он ошибся и, пролежав в отдельной палате несколько дней, поблагодарил персонал за заботу, рассчитался за лечение и отбыл в Гостиный двор. Напрашиваться в гости к Арине в отсутствии Колосова он не решился. Видимо, имелся предел и у его наглости.