Не нравились мне эти разговоры. Местные народы, что тут живут, приняли русичей неплохо. И торговля завязалась, и даже совместные семьи кое-где образовались. Шорцы, вогулы, юраки — у всех свои обычаи, но все вполне мирные жители, если не задевать их интересов. Особенно воинственны в этом отношении вогулы, пренебрежения к себе и своим традициям они совершенно не терпят и готовы в любой момент подняться против обидчиков.
Потому и решил я побыстрее разобраться с жалобами. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил безлюдное поселение, все в котором говорило о том, что жители его еще несколько часов назад спокойно занимались своими делами и вдруг исчезли, без следов борьбы или какой-то болезни. Напрасно я обыскал каждый дом от подвалов до чердаков — я не нашел никаких следов жителей. Поселение Ирукет опустело без видимых для этого причин, не осталось ни людей, ни какой-то живности из их дворов.
Обратно я ушел тоже Быстрым путем, но на одном из переходов меня встретил огромный зверь. Мы боролись. Он не боялся магических атак, словно поглощая магию и снова бросаясь на меня. Потом мы упали со скалы и больше я ничего не помню. Очнулся уже здесь, в Госпитале. Спасибо Ивану — отыскал, доставил в Обнинск.
- И что ты решил дальше делать, Тимофей? - Император внимательно смотрел на своего наместника. - У тебя целая деревня народу исчезла без следа. Сколько там проживало?
- Большая деревенька, с бабами и детишками около тысячи жителей было. А что делать стану… - Колосов замолчал, задумавшись. - Надо собирать ученый люд, военных людей брать да отправляться в тайгу. Посмотрим, глядишь появятся мысли какие-то. Никогда прежде не слыхивал я о таких случаях, чертовщина какая-то, Ваше Величество.
- Бери людей, каких надо, Тимофей, разбирайся. Ежели у нас тысячами народ пропадать начнет, то скоро Империя опустеет. Мы с Императрицей сегодня же отправимся обратно, дел очень уж много. Надо с месторождением вредной руды разобраться. Решил я прикрыть его, поставить охрану. Как ее с толком использовать — пока никто не придумал, а вот умники наши ученые пусть головы ломают. Когда-нибудь наука вместе с магией дойдут до понимания.
А пока мы не успели это разгрести — так теперь люди пропадают. Ждем от тебя ответов, Тимофей. Звягинцеву я скажу, пусть к твоему отряду летунов приставит, вот хотя бы Ивана, он уже человек, знающий те места.
День пролетел в хлопотах, ждали умников — ученых из столицы, собирали необходимое для экспедиции. Вечером, уложив спать Сашу, Арина и Тимофей наконец-то остались вдвоем. Пережитая за потерявшегося мужа тревога схлынула и Арина с жаркой страстью горела в объятиях мужа, благодаря судьбу за его спасение. Он обещал ей, что никогда не оставит ее, не бросит, не уйдет. И сдержал свое обещание.
-Ангел мой! Какая ты у меня горячая! - шептал он жене, прижимая к себе ее нежное тело. - И как же я тебя люблю! Не знаю, какими словами рассказать об этом, любимая. Ты сегодня кажешься мне какой- то немного другой. Даже грудь изменилась.
Он нежно сжал упругие полушария, ласково расцеловал каждое.
- Так и должно быть, Тимоша. Женщина в положении всегда меняется.- лукаво засмеялась Арина.
- В положении...женщина… - растеряно повторил за ней Тимофей.
В серых глазах его загорелся огонек понимания.
- Аришенька!! Счастье ты мое! Значит, скоро у нас будет еще один сын! Или маленькая девочка, дочка!
Большие ладони ласково гладили тело женщины, нежными поцелуями, не скупясь, покрывал счастливый Тимофей каждое местечко, до которого мог дотянуться.
- Когда ты не вернулся в этот раз домой...когда тебя искали и не могли найти…- голос Арины, тихий, неверный, прерывался. - Я так надеялась, что ты найдешься — тайга большая, всякое случается. А где-то глубоко в душе уже скорчился черный ужас — я думала, что потеряла тебя, Тимоша. И не знала, как мне это пережить. Я вечный должник Вяземского, он вернул мне тебя, моего любимого, лучшего в мире мужчину. И я больше не допущу, чтобы ты исчез, как в этот раз. Вашей экспедиции нужен целитель, я иду с вами.
- Ариша! - подскочил Тимофей.- Нет, нет и еще раз нет! Тащить за собой в тайгу, где происходит какая-то чертовщина, беременную женщину — это надо быть полным идиотом!
- Мне нельзя сейчас волноваться, милый. Беспокойство матери очень вредно для малыша. Поэтому я должна быть рядом с тобой. Так что - да, да и еще раз да!