- Эй! Это обидно! Пусть я внешне и неказист, но когда-то я служил самому Гандальву! - Возмутился Дерф. - Правильно я не хотел с тобой говорить! Ой... - Охнул меч поняв, что сморозил лишнего.
- Нука-нука... Что ты только что сказал? Это почему ты не хотел со мной разговаривать? - Мрачно навис я над своенравным артефактом.
Пару секунд клинок молчал, после чего с явной неохотой признался:
- От тебя смердит мертвечиной... - Обвиняющие моргнул в мою сторону мерзкий артефакт. И не спрашивайте у меня, как у него это удалось.
- Сказал мне артефактный клинок. - Стараясь скрыть внутреннюю дрожь за ехидством, подколол я Дверфа. - Впервые вижу оружие-пацифиста.
- Не кровью, что было бы вполне понятно и привычно, а именно мерзким запахом гниения и разложения! - Обвинительным тоном заявил этот кусок металла. - Нечто подобное, но значительно более слабое, я в свое время ощущал от гоблинов и орков. Мерзость! - Закончив фразу меч презрительно скривился. - Уж поверь старому солдату!
- Вот оно как... И после всего вышесказанного я должен сохранить тебе разум, а не отправить на переплавку? У тебя явно что-то не так с матрицей личности. Уж извини, но я не до такой степени впал в маразм, чтобы доверять свою жизнь априори ненавидящему людей порождению ушастых снобов! - Больше по наитию ткнул я пальцем в небо. И на это были несколько причин.
Главной их них были слова меча насчет моей "гнили", которой с момента попадания в этот мир меня не раз уже попрекали местные обитатели, что показывает, что у некоторых местных магическая чувствительность есть хотя бы на уровне бессознательных ощущений.
Пусть Луиза, которая сейчас жадно слушает наш разговор, в целом и доверяет мне, но столь... неприятное обвинение могло привести к непредсказуемым последствиям.
Как известно - вода точит камень, а давать лишние поводы усомниться в себе было бы откровенно глупо.
Как я успел выяснить, на Халкегинии человеческая раса, на протяжение веков считает эльфов главными своими врагами, которые захватили "Священную Землю" их Бримира, из-за чего любые слова или действия эльфийского артефакта будут восприняты со скепсисом.
Но это была далеко не единственная причина подобного для заявления. Уж слишком у меча... специфическая реакция на близость некроса.
Нет, обычным людям тоже становится не по себе находясь рядом с источником квинтэссенции Смерти, но из всех известных мне рас, только ушастые при встрече с проявлением магии Смерти начинают исходить слюной и сознательно лезть на рожон.
Остальные просто испытывают дискомфорт, настороженность, легкую антипатию, что можно увидеть на примере Кольбера, и стараются держаться от неё подальше.
Эта особенность особенно проявилась в Третью Эпоху, когда окончательно потерявшая чувство реальности проповедующая фашизм "Ушастая Гегемония" решила, что может перекроить мир по своим критериям прекрасного. Закончилось для эльфов все предельно скверно.
Что-то у них даже получилось. Вот только не стоило им записывать в унтерменши сразу всех, кто не имеет острых ушей.
В конечном счете неважно насколько они были хороши в своей магии Жизни, но непрекращающиеся "Прорывы Инферно", "Метеоритные Дожди", "Пришествия Хель", и многие другие подарки от моих предков окончательно надоевшим и потерявшим связь с реальностью соседям, не способствовали экологии в эльфийских лесах.
Так, собственно, и закончилась Эпоха Перворожденных. Но это все ненужная лирика.
Меня куда больше поразила реакция клинка, который то открывал, то закрывал свою гарду.
- Значит, угадал. - Мрачно посмотрел я на кусок мистической ржавчины. - Всегда знал, что от эльфов одни проблемы. Ничего, переплавка должна отформатировать матрицу личности.
...
К полудню карета, наконец, привезла нас в промышленный район столицы.
Казалось, карета перенесла нас в совсем другой мир.
Мрачные фасады чадящих густым смогом примитивных мануфактур, мастерские и многочисленные кузницы тянулись вдоль проезжей улицы насколько хватало взгляда.
Крайне гнетущая, пропитанная кровью, потом и болью, картина, отличающаяся от фасада центральных районов столицы чуть менее, чем полностью.
Сойдя на пустынную мостовую, я оглядел покрытую копотью пустынную улицу.
- Эм... Мне здесь не нравится... Может, пойдем отсюда? - Жалостливо попросила у меня маленькая Вальер, инстинктивно стараясь держаться ко мне поближе.
- Может, тебе стоит остаться в карете? - Предложил я Луизе, видя, что её начинает бить мелкая дрожь. Все же не стоило мне с собой тащить малышку, которая только научилась "слышать окружающий мир".
- Нет, я пойду. - Решительно заявила мне моя упрямая "госпожа", хотя одна лишь гнетущая аура этого места действовала на Луизу подавляюще, не говоря уж об обстановке.
И я её прекрасно понимал. Уж слишком много бесцельной боли, ненависти и страданий во имя утоления алчности отдельных личностей было разлито в воздухе.
Казалось, достаточно одного простейшего магического круга, чтобы устроить здесь Прорыв Инферно.
Меня таким не проймешь, но столь бесцельное растрачивание человеческого ресурса вызывало у меня оторопь.
Сколько разумных здесь встретили свой конец, сколько судьбы было сломано, чтобы без всяких магических эффектов получилась столь гнетущая аура?
И самое главное, это ведь даже не было самоцелью владельцев данных "Фабрик Боли и Смерти". Просто небольшой побочный эффект на пути тысячепроцентной прибыли.
Это было просто непростительно. Уж кому как не мне, урожденному Дарсия, знать истинную цену крови, жизни и смерти.
И уж поверьте, она точно больше, чем горсть низкопробного серебра.
Когда за каждого подопытного сверх квоты вам приходится устраивать настоящие баталии, быстро учишься ценить органический материал и обходиться малым. А здесь же...
Бездна... Не знай я, что в этом мире демонология считается "суеверием", то решил бы, что здесь проводиться выгул Демонологов-практикантов.
Видя эти "лагеря смерти", мне оставалось только морщиться и старательно обходить их стороной.
Может, тамошние обитатели и подошли бы для моих целей, но я лично просто брезговал иметь любое дело с подобными варварами.
Уйдя с главной улицы, мы направились в глубь промышленного района в поисках специалиста, который не будет вызывать у нас такого отвращения, пусть и по разным поводам.
Наконец, в одном из переулков я заметил здание, где следы местного разложения были несколько другими, чем в других местах.
Вместо коктейля из боли, отчаяния, страха и смерти, здесь было нечто похожее на... даже не знаю как выразить. Мрачную обреченность? Ностальгию по ушедшим временам? Поедающую своего хозяина изнутри грусть? Чуства, что не вписывались в этот ланшафт.
В любом случае, это было минимум необычно. Взяв Луизу за руку, я повел свою ученицу в сторону заинтересовавшей меня аномалии.
Добравшись до заинтересовавшей меня кузницы, мы застыли у двери, не в силах понять, открыта она или нет.
Постучав и не дождавшись ответа, мы бы, наверное, так бы и ушли ни с чем, если бы дверь не отворилась и оттуда не показалось сморщенное лицо старика.
- Эй, парень, что привело тебя в "знаменитую" "Кузню Братьев Лепаж"? - Не замечая спрятавшуюся за моей спиной Луизу, спросил старик, не скрывая сарказма в голосе, как бы намекая на общее запустение.
Я молча вытянул перед собой проблемный клинок.
- И чего вы хотите, молодой человек? Чтобы я его вам заточил? Или выправил? - Спросил господин Лепаж, недовольно проводя ногтем по ржавчине. - Без обид, но в таком состояние его легче отправить на переплавку.
- Я этого и хочу. Мне нужно переплавить данный полуторный клинок в короткий меч либо кинжал. А из остатков сплава создать с десяток метательных ножей.