- Я не беру заказов! Обратись к одному из моих соседей! Их здесь много развелось! - Почти выплюнул мне в лицо старик, собираясь захлопнуть дверь перед моим носом. Но я оказался быстрее, успев схватить дверной косяк.
- Мне не нужны другие кузнецы. Мне нужны именно вы. - Веско заявил я старику.
Пару секунд мы буравили друг друга взглядом, после чего он все же произнес:
- Проходите в дом. Обсудим... заказ.
...
Зайдя в дом к кузнецу, я с удивлением увидел, как старик, облегченно выдохнув, упал в стоящую рядом с дверью кресло-каталку.
Впрочем, уже в следующую секунду в престарелом кузнеце уже ничего не выдавало только что мелькнувшую секундную слабость.
Сидя в кресле, он всем своим видом демонстрировал силу и монументальность, так что я даже почти начал сомневаться не подвели ли меня мои уши.
Зато теперь была понятно его желание поскорее спровадить нас от своего жилища. Похоже, хозяин не хотел никому показывать свою слабость.
Я ещё раз внимательно оглядел своего нового знакомого.
Даже на вид старый, потрепанный черный костюм, с многочисленными тщательно заделанными заплатками и повреждениями, несмотря на всю ветхость данного наряда, оставленные отнюдь не временем.
Происхождение некоторых дыр я не смог определить, но мне вполне хватило, вон тот разрез от кинжала напротив сердца или след от клыков твари из семейства псовых или вон того замаскированного пулевого отверстия в правой штанине, натянутой на деревянный протез.
Одним словом, костюм указывал на то, что у его обладателя была крайне... бурная молодость.
Глядя на этого престарелого пса войны, который зачем-то на старости лет переквалифицировался в кузнецы, во мне все больше росло недоумение.
В какую историю меня опять привело провидение? Почему из всех кузнецов меня буквально носом ткнули в подобную... аномалию?
Или это очередные шутки Предсказания? Сначала Кольбер, потом Кирхе, затем находка в обычной оружейной лавке низкого пошиба мистического клинка, теперь вот этот старик.
Мне почему-то кажется, что это все звенья неведомой мне цепи. Знать бы еще, куда она меня приведет.
Впрочем, не меньший интерес представлял и сам дом кузнеца.
Хотя казалась бы, чем может привлечь внимание старая пыльная комнатушка из мебели в которой были только кровать, стол и грубый шкаф, наполовину заполненный книгами?
Из изысков интерьера можно было назвать только разве что сидящую в углу комнаты хрупкую фарфоровую куклу с серебряными волосами одетую в богатый, ухоженный наряд.
Глядя на неё в этой полутьме не сразу поймешь, что перед тобой не ровесница Луизы, а лишь обычная игрушка, особенно при том, что меньше всего в доме кузнеца ожидаешь увидеть нечто подобное.
С другой стороны, мало ли как она здесь оказалась.
Вот только меня привлекло даже не само это фарфоровое чудо, а древние, почти стершиеся за давностью лет следы магии Духа и Крови на ней.
Судя по всему, прошли десятилетия с того момента, когда её использовали в последний раз. Но само нахождение рядом с подобным артефактом заставляло задуматься.
Найти подобное в мире, где о такой магии даже не слышали... Это было минимум странно.
- Так, чего вы хотите, молодой человек? - Оторвал меня от осмотра интерьера мастер.
- Мне нужно переплавить этот старый клинок. - Провел я рукой по рукояти Дефа. - На выходе хотелось бы получить набор метательных ножей и кинжал либо короткий меч по вашему усмотрению для... охоты. - Наконец, подобрал я нужное слово.
- Как я понимаю, на самого опасного из всех видов монстров? - Нехорошо сверкнул глазами в мою сторону старик.
- Да. На самого страшного, кровавого, отвратительного из всех живых существ. - Подтвердил я догадку старика.
- Пять тысяч золотых. - Тут же припечатал меня кузнец хватаясь рукой за лежащую у него на коленях трость.
- Пять тысяч?! Да, лучший германский меч выкованный "Квадратом Земли" стоит не больше трех! - Вспыхнула Луиза.
- Я не торгуюсь. Платите или убирайтесь! - Рыкнул на девочку вояка от которого повеяло жаждой крови.
- У меня есть альтернативное предложение. - Стараясь не реагировать на вопящую о смертельной опасности интуицию, предложил я. - Вы поможете мне с оружием, а я постараюсь починить вашу... куклу. Идет?
Если в начале своего предложения я буквально чувствовал, как клинок спрятанный в трости отделяет мою голову от тела, то на последнем слове наш нечаянный знакомый как-то внутренне сдулся.
Комната погрузилась в гнетущую тишину. Наконец, кузнец ожил:
- Я не знаю, кто вы такие... - Мрачно смотря на нас с трудом выдавил из себя старик. - Но если вы её почините... то я... Выкую для вас поистине уникальное оружие. Такого вы не найдете во всем Тристейне... Но предупреждаю сразу. Я плевать хотел на церковные эдикты и мнение окружающих. Я смотрю только на эффективность. Проблемы с местными жителями будете решать сами.
...
Покачиваясь в едущей в ночных сумерках карете, я мысленно перебирал в голове события сегодняшнего дня.
Что сказать? Он оказался неожиданно щедр на различные сюрпризы и неожиданности. Но кто мог предположить, что обычный поход по магазинам может перерасти в нечто большее.
Уж слишком подозрительно и наигранно выглядят события сегодняшнего дня. Не нужно быть гением, чтобы почувствовать чью-то непреодолимую волю во всем произошедшем.
С другой стороны, мне грех жаловаться. Кто бы из Высших мне не подыгрывал, остается лишь поблагодарить его за помощь.
Мало того, что получил почти даром небольшой запас "мистического сплава", так ещё нашел достаточно квалифицированного кузнеца для его обработки.
Старик Генрих, как назвался мой новый знакомый, пообещал собраться и прибыть в Академию в течении трех дней, чтобы уже на месте заняться переплавкой Дефа.
Ну а на некоторые странности престарелого кузнеца, в духе старых следов от магии Крови, Астрала, Смерти и Инферно, и ещё полудюжины школ, при том, что сам кузнец даже слабейшим магом не являлся, можно и закрыть глаза. Пока.
Сейчас нужно сосредоточится на более важных делах.
Например, на сопящей от негодования напротив меня, но старающийся делать вид, что ей все равно, розоволосой "госпоже".
Луизу очень сильно задело то, что во время переговоров кузнец относился к ней в лучшем случае, как к предмету интерьера.
- Ну, не дуйтесь так, моя маленькая госпожа. От этого могут появиться морщинки - Не удержался я от того, чтобы наклонившись к Вальер растрепать розовую шевелюру девочки. - Хотя, признаю. Когда ты дуешься, ты особенно милая, Луиза.
Стоило комплименту слететь с моих губ, как мне в бок тут же прилетел маленький кулачок волшебницы.
- Я не маленькая! - Возмущенно заявила мне юная Вальер, отворачиваясь, чтобы было не видно предательски покрасневшего лица.
Я же старался подавить рвущуюся наружу откровенно дебильную улыбку.
Что сказать? Ничего не могу с собой поделать. Дурная Нипонская наследственность. Род Дарсия не одобряет. Но уж слишком милой она выглядит в такие моменты.
Дав ученице время остыть, я спросил:
- Луиза, что тебя так выбило из колеи? И не бурчи, что все в порядке. Я тебя слишком хорошо узнал. Ты с самого утра какая-то замкнутая.
Маленькая Вальер молчала где-то с минуту, я уже решил, что она не ответит, но все же Луиза смогла из себя выдавить:
- Не знаю... С момента когда мы прибыли в столицу я почувствовала себя как-то странно. Беспричинные вспышки радости, злости, раздражения... А потом кузнечный район. Страх, уныние, отчаяние, безнадежность... И этот Генрих. Он пугает... - Было видно, что Вальер было сложно описывать пережитое. Вдруг я посчитаю её сумасшедшей.
Впрочем, я тоже хорош. Не предупредил ученицу о возможных проблемах с проклюнувшийся у неё способностью чувствовать окружающую энергетику.