Лиза улыбнулась.
— Она сегодня чуть свет на ногах. Даже Максима Ивановича разбудила. И оделась сама, и поела… Ну, уходишь, стрекоза? А когда опять приедешь?
— Сиди, Максим, — тихо попросила Анна Степановна, заметив, что сосед собирается уходить.
— Да, сидите, нам уже пора, — решительно вмешалась Клавдия. — Геннадий, где наша сумка?
— Погостили, называется! — упрекнула Лиза.
Целуя мать в щеку, Скачков пробормотал:
— Мы действительно можем опоздать.
Он заставил поцеловаться с бабушкой и Маришку.
— Скажи: приходи, бабушка, к нам, — подсказывал он дочке.
— Вместе с тетей Лизой…
Анна Степановна теребила в руках передник. Тоскуя по сыну, не видя его неделями и месяцами, она всю свою любовь перенесла на внучку. Время от времени, не обращая внимания на недовольство Софьи Казимировны, она приезжала и забирала Маришку к себе.
Вниз Анна Степановна спускаться не стала. Она потянулась и поцеловала сына в лоб.
— Ну, сынок, с богом. Только не деритесь вы там. Сердце кровью обливается глядеть на вас на всех! Ума не приложу — что и за футбол такой пошел? Раньше-то… ходили мы с отцом. Играют и играют. А теперь того и гляди голову проломят.
— Я осторожно, мам, — пообещал Скачков.
— Ген… Генка, — окликнул его Максим Иванович. — Говорят, Комова выгнали из команды? Правда, нет?
«Дошло уже!»
— Треп. Мало ли бывает…
Он в самом деле был уверен, что скандал в раздевалке не будет иметь больших последствий. По крайней мере сейчас, перед Веной.
Боясь оступиться на крутой и узкой лестнице, Скачков прижимал к себе Маришку и напряженно глядел под ноги.
Внизу он спросил у сестры:
— Мама не больна? Бледная какая-то…
— Вроде нет. Так, разве, — немного…
Напоследок Лиза попросила:
— Гешка, когда по телевизору показывают, ты уж поосторожней. Она же смотрит все до самого конца и переживает. Я валидол наготове держу. Пожалей ее.
— Куда осторожнее-то? И так…
— А, что говорить с тобой!
Шланг, брошенный на грядку, урчал и пошевеливался, как живой. Вода переливалась на дорожку, и Скачков, засмотревшись наверх, ступил в холодную лужу. В окне наверху виднелись два лица, затем появилась Лиза.
— Я еще забегу! — крикнул Скачков и ручонкой Маришки замахал на прощанье.
Заметил: мать отвернулась и уголком фартука промокнула глаз. Лиза сделала ему успокаивающий жест: ничего, пройдет. Возвращайся поскорее!..
Всю дорогу, пока добирались до площади, Скачков удрученно молчал, Бывая у матери, он каждый раз уходил от нее с чувством большой, вполне осознанной вины. Давно следовало что-то сделать, чтобы у него в доме мать не чувствовала себя чужой. Но что? Он понимал — виной была Софья Казимировна. К футболу тетка Клавдии относилась, как к увлечению мальчишек, не больше. Детская игра. В свое время она положила немало сил, чтобы прекратить знакомство племянницы с футболистом, однако — нашла коса на камень. Зато потом, после свадьбы, быстро осмотревшись в доме, стала открыто презирать Скачкова. Взрослый человек, только и умеющий, что на потеху публике гонять ногами мяч, — какой это глава семьи? Свое презрение она переносила и на Анну Степановну.
Любовь к внучке примирила Анну Степановну и с Клавдией, и с надменной Софьей Казимировной. С одним она не могла примириться до сих пор — с футболом, которой заменял Скачкову все: дом, жену, друзей, а иногда и единственного ребенка. Ох, этот футбол! Одним он в радость, а другим в досаду. Для Анны Степановны футбол был постоянным наказанием. Прежде увлечение сына означало вконец разбитые ботинки, которых никак нельзя было напастись, ободранные колени и синяки, плохие отметки и жалобы директора школы. А сейчас… сейчас, как понимала Анна Степановна, у сына была не жизнь, а какая-то долгая, затянувшаяся командировка, и она терпеливо дожидалась дня, когда наконец скажутся годы, и жизнь Скачкова потечет ровным, установленным порядком, — «как у всех нормальных людей», которые ходят на стадион из одной простительной невредной слабости.
Нынешней зимой Анна Степановна не могла нарадоваться: давно бы так! Но приехал Каретников, и футбол снова забрал Скачкова у семьи.
Футбол ли виноват был во всем домашнем укладе Скачкова? Порой ему самому казалось, что да, именно футбол, целиком отнимавший его мысли, силы и время. Но попробовав нынче спокойной размеренной жизни, какой давно дожидалась Анна Степановна, он был рад возвращению в команду и гнал мысль о том черном дне, когда футбол обойдется без него, и место его в команде займет какой-нибудь молоденький, нетерпеливый и старательный парнишка. Хоть и не сахар эти утомительные перелеты и игры, игры без конца: на первенство, на Кубок, товарищеские у себя и за границей, хотя нагрузка порою становилась не по силам, все же еще можно было жить так, как он давно привык и как хотелось. У него оставалось любимое занятие, которому он отдал молодость, свои счастливейшие годы.