Ожидая отпуска, каждый из футболистов заранее планировал, как он проведет этот свободный вечер. Скачков предупредил Клавдию, что они отправятся к матери в поселок.
Закончив последнюю тренировку, ребята бодро бежали на базу. Стороженко первым обратил внимание, что нет автобуса, — не пришел из города. Ну да придет, никуда не денется! Потом, пока мылись, стало известно, что отпуск отменяется. Новость принес Арефьич. Он, хитрец, знал об этом раньше, а, пользуясь старательностью ребят, на прощанье дал чудовищную нагрузку, семь потов сошло!
— И… как же теперь? — глуповато спросил ошарашенный известием Серебряков.
Арефьич спокойно разделся, погладил себя по поджарым коричневым бокам.
— А никак. Помашешь завтра своим кралям в аэропорту.
— Как будто в кралях дело! — вспыхнул Владик, запахиваясь в простыню.
Чтобы помочь команде скоротать унылый вечер, привезли двухсерийную кинокартину. Постепенно все утихомирились. Ребята вповалку улеглись на ковре, упираясь спинами в сиденья положенных набок стульев. Когда окончательно стемнело, открыли для прохлады окна. Мерцала звездочка в окне, успокоительно стрекотал аппарат.
Узнав, что Скачков уедет, не заглянув домой, Клавдия расстроилась.
— Это Степаныч вас опять не отпустил? Передай ему, что я его возненавижу!
— Ну… получилось. Так надо.
— А, ты еще меня будешь уговаривать!
Она сердилась, она расстроена — понять это нетрудно.
— Так что, Геш, ни пуха ни пера?
— Ну тебя, слушай! — суеверно испугался Скачков.
— А ты пошли, пошли меня к черту!
— Ладно тебе. Чего уж…
— Ох, Геш, откровенно сказать, боюсь я что-то за вас. Вспомни: в прошлом году. Если бы не Маркин, залетели бы вы штуки на три. Разве не так?
На три! Могли и больше «залететь». А получилась все-таки ничья. Если бы не стоял великолепно Маркин, если бы не срезка у австрийцев, если бы не рывок Федора Сухова, да если бы он не сумел поймать в нырке мяч головой… Футбол, любой матч, это сплошные «если». И все же Клавдия невзначай затронула общую, тщательно скрываемую рану: пожалуй, в команде не было ни одного человека, который не думал бы о предстоящем матче с постоянной тревогой. Разумеется, все молчат, готовятся, но в душе-то, наедине-то с собой!..
На прощанье Клавдия пообещала, что, может быть, приедет в аэропорт.
— Маришка не спит? — спросил Скачков. — Дай-ка ей трубку.
Он вытащил из-под себя ногу и живо подсунул другую.
— Па-ап, а разве мы не пойдем к обезьянкам?
— Пока нет, маленькая. Я уезжаю.
— А я печенья накопила. Знаешь, сколько?
— Мы обязательно сходим, малышка. Вот я быстренько слетаю и мы пойдем.
Взяв у ребенка трубку, Клавдия крикнула!
— Ты скажи ей, чтобы она прекратила глупости. «Обезьянки!» Она совсем не ест печенья. Не ест и прячет под матрацем. Соня нашла целую кучу.
— Малышка, — сказал он, — ты все-таки ешь печенье-то. Хватит там и обезьянкам. Они же объедятся, у них животик заболит.
— Ладно. Только прилетай скорее! Хорошо? Я буду ждать.
— Договорились.
Закончив разговор, он продолжал держать трубку в руке. Ему представилась городская квартира, Клавдия отодвинула замолкший телефон, как бы подчеркивая, что Скачков уже уехал, его в семье нет. Уехал, улетел… Все некогда, все некогда.
Он спохватился, что все еще держит телефонную трубку в руке. Встал, потянулся и услыхал под окном сдержанный визг Тузика. Задрав бойкую мордочку с задорно торчавшим ухом, пес шевелил хвостом и выражал готовность, если будет позволено, вскочить на подоконник. Он словно чуял, что скоро останется совсем один на обезлюдевшей базе.
— Спать, спать! — приказал ему Скачков, грозя пальцем. Пес приглушенно визгнул и еще оживленнее закрутил хвостом.
Улетала команда в Москву суматошно, едва не опоздав на самолет. С утра моросил дождичек, и рейс откладывали. Футболисты, свалив сумки в автобус, слонялись по базе, поглядывали на небо и гадали о погоде. Неожиданно прибежал администратор Смольский, заторопил: скорей, скорей в автобус! Вылетели за ворота и, не соблюдая скорость, отчаянно сигналя, понеслись. Хорошо еще, что помогала милиция. Когда автобус с командой вырвался на мокрое, все в мелких лужицах поле, посадка в самолет заканчивалась.