— Привет, Фред! А мама думает, ты уже спишь, — начал Кейн.
Мальчик сидел в кровати с раскрытой книжкой. На подушке рядом лежал Чакки, заботливо укрытый одеялом.
— Иногда я долго не могу уснуть, — тихо сказал мальчик. — Бывает, почти всю ночь, даже дольше мамы.
— Я тоже. Особенно когда в голове слишком много мыслей.
Фред помолчал, словно переваривая сказанное, и пожал плечами.
— Согласен.
— А иной раз помогает, если поделишься с другом, — заметил Кейн.
— Билли мало что смыслит в таких вещах. — Он помолчал. — Например, в разводе. Его мама с папой почти не ссорятся.
— Твоему приятелю Билли здорово повезло.
— Это точно. — Фред натянул на себя красное стеганое покрывало с Несси.
Кейн прочистил горло. Да, все не так просто, как он себе представлял.
— А ты что, женишься на моей маме?
Отлично! Спасибо, малыш!
— Скажу тебе честно, Фред, я хоть завтра женился бы на твоей маме, но, боюсь, ты будешь против. — Наступила пауза. Если мальчик на самом деле решил чинить им препятствия, то теперь, видимо, продумывает план. — Понимаешь, Фред, мне очень нужна твоя мама. Как и тебе. Может, мы с тобой как-нибудь договоримся?
— А где же ты будешь спать? — Фред нахмурил брови. — В соседней спальне негде. Там полным-полно старой мебели.
— Ничего, мы с мамой что-нибудь придумаем. — Кейн сделал задумчивый вид. — А может, мы с ней будем спать вместе. Как ты с Чакки.
— Это ты хорошо придумал. — Фред помолчал и, заглянув Кейну в глаза, тихо спросил: — А ты любишь детей?
Кейн вздрогнул, и у него защекотало в носу.
— Да, сынок. Я люблю детей. Когда-то у меня был сын. Такой же, как ты, только... только он умер. Понимаешь? Мне было очень-очень больно. Вот почему я иногда никак не могу уснуть.
Фред долго молчал, а Кейн корил себя. Спрашивается, какого черта он лезет к ребенку с объяснениями того, что не может понять сам?! Главное, чтобы Фред понял: он ему не враг.
— Знаешь что? — прервал молчание мальчик. — Пожалуй, я дам тебе поиграть с Чакки.
— Спасибо.
— Вообще-то, я уже большой, чтобы играть в куклы. А Чакки еще маленький. Поэтому я беру его с собой спать.
— Я так и понял.
— Ну ладно, раз ты хочешь жить со мной и с мамой, я не против.
Кейн потянулся к нему — и тут же отпрянул. Не надо спешить. У них еще много времени впереди. Вся жизнь. Кейн хотел, чтобы этот миг стал самым замечательным в жизни.
— Ну ладно, Фред. Пойду к твоей маме. Спрошу, когда мне можно к вам переехать. А то мне скучно одному. — Кейн поднялся. — Спокойной ночи.
— Знаешь, а у нас всегда есть печенье с корицей, — сообщил Фред. — Только мама иногда сердится, особенно когда болеет. И тогда у нее глаза красные.
— Нам с тобой нужно ее беречь, — ответил Кейн. — Следить, чтобы мама не простужалась.
Он уже вышел, когда Фред его окликнул:
— Кейн?
— Что, сынок?
— А у тебя есть фургон с насосом, как у водопроводчика?
Кейн расплылся в широкой улыбке.
— Нет, фургона с насосом у меня нет. Но у меня есть кое-что получше.
— Правда? — Глазенки у Фреда заблестели. — А что?
— Завтра вернешься из школы, я тебе покажу. Договорились?
— Договорились.
— Ну а теперь спи. Спокойной ночи.
— До завтра.
Терри сидела на кушетке, поджав под себя ноги и аккуратно расправив складки платья. Господи, о чем же они там так долго разговаривают? — терялась в догадках она. Верхний свет в гостиной был выключен. В камине догорали дрова. На столике стоял поднос с еще теплым кофе, крекерами и всем прочим.
Наконец на лестнице послышались шаги Кейна.
— Ты ужинала? — спросил он, входя в гостиную.
— Выпила чашку куриного бульона за компанию с Фредом, — пробормотала она, пристально глядя ему в глаза.
Сейчас ей было не до еды. Ей не терпелось выяснить, о чем же они говорили с Фредом. Кейн выглядел как-то необычно. В чем дело? У него как будто даже лицо разгладилось.
— Знаешь, Терри, есть один старинный обычай, — начал Кейн, глядя на тлеющие угли. — Помню, еще бабушка рассказывала, когда мне исполнилось двенадцать и я начал интересоваться девочками. — Кейн замолчал и взглянул на Терри.
Она затаила дыхание.
— Обычай? — повторила она, глядя на него во все глаза. — Что за обычай?
— Когда молодой человек начинал оказывать внимание девушке, первым делом он обращался за разрешением к главе семьи.
Терри смотрела на чертовски красивого мужчину, который за полтора месяца перевернул всю ее жизнь, и глаза ее наполнялись слезами. Кто он? Керк Кейн Найтон Райли, завсегдатай благотворительных аукционов и покровитель беременных женщин? Или Кейн Найтон, строитель-подрядчик, который ест у нее на кухне печенье с корицей и лезет в реку, чтобы вытащить оттуда такую недотепу, как Терри Картер?