− Мамочка моя! Как я перед тобой виновата, не надо было мне уезжать от тебя! Ведь видела, что болеешь… Так и не пожила ты без забот и волнений! Не отдохнула от непосильной домашней работы!
Под влиянием введённого лекарства Аня смолкла, и только глухо стонала, уткнувшись в подушку. Никого у неё не осталось из родных по крови, только маленькое существо − её дочь, которая теперь неизвестно где.
Её выписали из больницы в глубокой депрессии. Даже крохотная комнатка, обставленная простой, но необходимой мебелью, её не радовала. Не хотелось ходить на занятия, читать книги, даже есть не хотелось, а только лежать на старой железной кровати лицом к стене, чтобы не видеть дневного света и ни о чём не думать. Линда, навещавшая её почти ежедневно, сказала как-то раз:
− Возьми на год академический отпуск или совсем брось учёбу, ты и так сильно отстала.
Эти слова отрезвили Аню. Как! Дать себе погибнуть, чтобы торжествовала Виктория?! Чтобы её дочь осталась круглой сиротой?! Нет! Она соберётся в комок, снова переломит себя! И переломила.
С утроенной силой взялась за учёбу, быстро нагнала упущенные знания, недосыпая, недоедая из экономии времени. Она снова стала отличницей, к тому же её взяли на работу лаборанткой на свою же кафедру. Получая повышенную стипендию и, хотя и небольшую, но зарплату, Аня откладывала деньги на то, чтобы улучшить своё жильё и найти дочь. Теперь она приведёт её в собственную комнатку, хотя и очень маленькую, но это всё же лучше, чем детский дом.
Отлично сдав летнюю сессию, Аня поехала домой, навестить могилу матери. Дом был закрыт; по словам соседей, отчим выполнял какой-то дальний рейс. Говорят, он стал меньше пить и больше внимания уделял хозяйству. Аня и сама увидела разведённый возле дома сад. «Наверно, жениться задумал», − решила Аня. Ей стало обидно за мать, и она направилась на погост, набрав в саду отчима огромный букет пионов. Стараниями соседок могила матери была в порядке: большой, выкрашенный лаком деревянный крест, ограда из штакетника и бархатцы, посаженные на могиле.
В этот же день Аня возвратилась в город, уплатив соседке вперёд, чтобы она ухаживала за могилой матери. Теперь все её мысли были заняты хлопотами по возвращению дочери. Идти в родильный дом искать следы пребывания ребёнка, она боялась: вдруг её дочь за это время была удочерена и находится в семье, называет мамой чужую женщину… Этого Аня не перенесла бы. Поэтому она начала поиски дочери с посещения юридической консультации.
− Подписав документ об отказе от ребёнка, Вы лишаетесь всех родительских прав, а также прав на удочерение покинутого Вами ребёнка − объясняла юрист. − Но Вам можно удочерить её при условии благоприятной бытовой обстановки и полной семьи. А вы, как я поняла, незамужняя.
От этих слов Аня горько заплакала прямо в кабинете юриста.
− Я слышала о том, в каких условиях живут дети в детских домах. Если я создам своей дочери бытовой комфорт, неужели ей будет у меня хуже, чем в детском доме? Да, я не замужем и, вероятно, никогда не выйду замуж, потому что была изнасилована и изуродована маньяком, едва не умерла. И теперь боюсь всех мужчин, даже если знаю, что они порядочны.
− Да, я помню, об этом писали, − ответила юрист, внимательно вглядываясь в лицо Ани. − Так значит, это были ВЫ. Что я могу для Вас сделать, это найти Вашу дочь, и если её не удочерили, дать санкцию, чтобы кроме Вас, её никто не удочерял. Но предупреждаю, испытательный срок после подачи заявления на удочерение исчисляется временем около года; если за это время в семье остаётся благоприятная обстановка, и приёмные родители не передумали усыновлять ребёнка, то процедура усыновления (удочерения) вступает в силу.
− А к чему такие строгости? – спросила Аня.
− А к тому, что ребёнка нельзя травмировать. Ему легче переживать режим детского дома, к которому он привык с рождения, чем, познавши родительскую заботу и домашнюю обстановку, возвратиться снова в этот дом. И ещё: учитывая Ваши обстоятельства, я дам Вам неофициальный совет – прибегнуть к помощи влиятельного лица, чтобы Ваш отказ от ребёнка выглядел как временный.
− Мне можно написать заявление об удочерении прямо сейчас? – спросила Аня.
− Нет. Я ещё должна найти Вашего ребёнка и узнать о нём все данные. Зайдите ко мне через месяц. Кстати: сколько Вам лет? Уж очень не по-взрослому вы ведёте себя.