Глава 1.
Раннее октябрьское утро окутало город прохладной дымкой. Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь кроны пожелтевших кленов, рисовали на асфальте причудливые узоры. Максим стоял у окна кухни, вдыхая терпкий аромат свежесваренного кофе. За его спиной раздавалось громкое чавканье — Бруно, его трехлетний белый шпиц, с аппетитом уплетал свой завтрак.
— Ну как, вкусно? — Максим присел на корточки, чтобы погладить любимца. Шерсть под пальцами была теплой и шелковистой, а от собаки пахло чем-то домашним и уютным — детством, летом, безопасностью. Бруно в ответ бодро ткнулся мокрым носом в ладонь, оставив на ней след от слюны, и вильнул хвостом, сметая с пола пару упавших крошек.
На улице их встретил резкий порывистый ветер. Бруно, почуяв свободу, рванул вперед так, что поводок натянулся как струна.
— Ты у меня сегодня полон энергии, — засмеялся Максим, едва успевая за питомцем.
Парк встретил их хрустом опавшей листвы под ногами и пронзительными криками улетающих на юг птиц. Бруно сразу же помчался к знакомой поляне, где уже резвился соседский корги Марс. Две собаки, увидев друг друга, замерли на мгновение в церемонной позе, а затем разом сорвались с места, устроив бешеную гонку по кругу. Максим прислонился к стволу старого дуба и наблюдал за их игрой. Солнечные блики прыгали по белоснежной шерсти Бруно, превращая его в живой комок энергии.
— Макс, привет! — раздался сзади знакомый голос. Это была Ольга, хозяйка Марса. — Опять твой хулиган не дает моему спокойно гулять.
— Да уж, — ухмыльнулся Максим, — сегодня он особенно активный. Видимо, чувствует, что скоро в салон красоты.
Ольга засмеялась:
— Ну хоть кто-то у вас в семье следит за своей внешностью!
Они еще немного поболтали о пустяках, пока собаки носились по поляне, выписывая немыслимые виражи. Ветер разносил их смех и звонкий лай, смешивая с шорохом листвы и далекими гудками машин.
По дороге в груминг-салон Бруно заметно приуныл, будто чувствуя, куда они направляются. Он шел медленно, опустив голову, и лишь изредка поглядывал на хозяина преданными карими глазами.
— Не бойся, — успокоил его Максим, почесывая за ухом. — Ты же у меня храбрый мальчик. Да и выглядеть после этого будешь как настоящий джентльмен.
Салон «Пушистый стиль» встретил их яркой вывеской и гулом фенов. Воздух был густой от запаха шампуней и собачьей шерсти. За стойкой сидела знакомая администратор — розоволосая девушка с пирсингом в носу, которую все звали просто Лера.
— О, наши постоянные клиенты! — улыбнулась она, склонившись к Бруно. — Ну что, красавец, готов к преображению?
Бруно нерешительно обнюхал ее протянутую руку, но разрешил себя погладить. Максим передал поводок:
— Только, пожалуйста, без этих дурацких бантиков. В прошлый раз жена чуть со смеху не померла.
— Обещаю, только стрижка и гигиена, — засмеялась Лера, записывая данные в компьютер. — Заберете часов в десять?
Максим кивнул, в последний раз потрепав Бруно по голове. Пес смотрел ему вслед преданным взглядом, когда дверь салона закрывалась.
На улице было необычно тихо без привычного поскуливания и дерганий поводка. Максим достал телефон — новое сообщение от жены.
Он еще не знал, что этот день, начавшийся так обыденно, перевернет всю его жизнь. И что когда он вернется в этот салон, его ждет неожиданность, о которой он даже не мог подумать в самых страшных кошмарах.
Глава 2.
Утренний город окутывал мягкий свет солнца, когда Максим подходил к салону. Он толкнул тяжелую стеклянную дверь, и его сразу обволокло плотное облако приятных ароматов.
— Ваш шпиц готов! — Лера, администратор с розовыми волосами, вывела из глубины салона белоснежное пушистое создание.
Максим автоматически протянул руки. Перед ним стоял идеально подстриженный шпиц - круглый помпон хвоста, аккуратные «штанишки» на лапках, пушистый воротник как у льва.
— Спасибо. Бруно, пошли домой, – он взял поводок, но в тот же миг почувствовал неладное.
Пес не бросился к нему с привычным радостным визгом. Вместо этого он осторожно обнюхал его руку, сдержанно виляя хвостом. Максим нахмурился, разглядывая ошейник — вместо знакомого красного с косточками был элегантный синий кожаный, с серебристой пластиной.
— Рекс. Телефон хозяина... — прочитал он вслух, и сердце упало куда-то в желудок.
Присмотревшись внимательнее, он заметил различия: у Бруно было больше кремового оттенка в шерсти, а этот пес был ослепительно белым; мордочка чуть уже, а глаза... глаза смотрели на него с осторожным любопытством, а не с безудержной радостью.