***
Система организации кварталов в Иэросе существенно отличается от того, что принято в других городах, например, в Клеосе. Здесь проживает разнообразное население – от представителей местной знати то есть священнослужителей до людей различных домов и сословий, что делает Иэрос объединяющим центром Святых земель.
На вершине иерархии столицы возвышается естественно Мраморный Храм, соединенный с Дворцом Святого Отца. За ним располагается Серебряный Квартал, частично неиспользуемый, так как его дворцы принадлежат родственникам Святого Отца, предпочитающим проживать в обширных стенах Мраморного Храма. Рядом недалеко с ним следует Лотосовый Квартал, где обитают священнослужители, приближенные Святому Отцу и служащие в Мраморном Храме.
Главная площадь, идущая за кварталами, является местом для сбора различных лавок и привлекает нищих, ищущих милостыню. От неё начинается сеть резиденций Домов Отваги и Чести, Благоразумия и Смирения. За ней следуют кварталы Святых рыцарей, выполняющих свою службу в столице, но не проживающих здесь постоянно; обычно их жилища принадлежат Мраморному Храму и не являются собственностью Святых рыцарей. Затем идут районы для простолюдинов.
Возвращаясь в резиденцию Дома Отваги и Чести, я проезжала через главную площадь. Моё внимание привлекла небольшая кондитерская с серой самодельной вывеской и броским названием "№4 У старушки Винни". Внизу было добавлено мелким шрифтом: "Кондитерская". В Святых землях обычно подобные места именовались просто "Кондитерская №2" или "Кондитерская №3" в зависимости от порядка их открытия, поскольку налоги на необычные названия были большими. Похоже, кондитерская открылась совсем недавно, я часто проезжала эти места, но раньше не замечала её.
На витрине маняще располагались разнообразные сладости – от шоколадного ганаша до бисквитов. Привлечённая их аппетитным видом, я немедленно приказала остановить карету.
Внутри помещения, стены как и снаружи, были окрашены в серые тона, а отсутствие ярких и неподобающих оттенков создавало ощущение простоты и единства стиля. Но главным украшением этого места, конечно же, были сладости. Как и подразумевает название, кондитерская принадлежала приветливой и активной женщине Вивьен. Кроме неё, здесь работал молодой юноша лет семнадцати. Судя по всему, это было семейное дело. Несмотря на внешнюю скромность, было очевидно, что хозяйка и её внук принадлежат к благородному сословию и не к простому, поскольку многие обыватели не могли бы позволить себе открыть подобное заведение в таком месте. К тому же учитывая стоимость сахара и дополнительных налогов на броское название. Однако, я никогда не видела их ни в Мраморном Храме, ни в резиденциях Домов. Возможно, старушка Вивьен и её внук принадлежали к побочной ветви благородного сословия, подобно Норе.
В то время, пока мы изучали новую кондитерскую, на небе образовались тёмные тучи, и из-за надвигающегося ливня все горожане разбежались по своим жилищам. Только нищие, кому некуда было податься, остались на улице, укутавшись в самодельные плащи. Внезапно кто-то схватил меня за рукав платья. Я обернулась.
Передо мной стояла маленькая, тощая девочка, ровесница Авеля, возможно, старше его на год. Она смогла приблизиться ко мне так незаметно, что даже я, не говоря уже о моих сопровождающих, кто столько лет тренировал своё чутье, не заметила её приближения. Одета была в лёгком платье, скорее напоминавшее мешок, к которому пришили старые, грязные тряпки. Рядом никого более не было. Скорее всего, она потерялась или отстала от своих.
– Нынче нищие превосходят по ловкости даже рыцарей Дома Отваги и Чести, - сказала я тяжело вздохнув, – Кира, Лука, дайте немного медных монет девочке и сопроводите её к родителям, после можете возвращаться в свой отряд, – приказала я своим сопровождающим, но вдруг девочка схватилась за мой рукав ещё сильнее.
– Ты не сможешь найти здесь то, чего так отчаянно жаждешь, – сказала девочка, подняв на меня свои зелёные глаза в которых плескалось безумие.
От этих слов по всему телу пробежал холод. Казалось, что она прочитала мои мысли, которые крутились в голове постоянно. Лука начал с силой оттаскивать девочку, но я жестом показала, чтобы он остановился, поскольку хотела узнать, что она имела в виду.
– Прикоснуться к Богу – родиться заново в землях, отвергших Творца, не потеряв свою человечность – ответила девочка, не дождавшись моего вопроса.