Мы с Авелем подготовились к обряду и ожидали. Две служанки осторожно держали на подносах Святую воду и лотосовые пирожные.
Отец и матушка присоединились через несколько минут. Отец был в своих Священных одеяниях, как и многие присутствующие Святые рыцари, не отправившиеся в поход. Матушка, чтобы не расстраивать отца, все же решила принарядиться для такого события. На ней было горчичное прямое платье с длинными рукавами, на подоле которого были вышиты водяные лилии.
Звуки ликующей толпы и топот копыт становились все громче. Когда ржание лошадей раздавалось совсем рядом, отец подал знак открыть ворота, запуская героев внутрь.
Во главе трех отрядов, на чёрном скакуне сидела Нора с твёрдым взглядом, без капли ребячества в глазах. Сейчас она выглядела и правда, как "Великая Нора", саркастическое прозвище, которое я придумала ей.
Она, как и другие рыцари, выглядела уставшей и потрепанной, однако эта небрежность придавала их виду еще большего героизма. Нора, в качестве командующей и наследницы семьи, спешила со своего боевого коня первой и пала ниц перед Отцом, её товарищи последовали примеру.
– Отец! Мы вернулись, полностью исполнив нашу Священную миссию! Рыцари нашего Дома очистили два поселения проклятых из четырех, – сказала Нора, обращаясь к отцу.
“И здесь не упустила возможности похвастаться” – фыркнула я.
В этой ситуации ей следовало обратиться к отцу, как к Главе Дома Отваги и Чести, поскольку на задание она отправилась в качестве командующего, а не как дочь Святого рыцаря Басилина.
“Пожалуй, можно и этот момент опустить”.
Матушка старалась, как всегда, придерживаться своей, годами натренированной, улыбки. В этот раз у неё неплохо получилось, она мило улыбалась Норе, словно та действительно была дорога ей.
– Однако и без жертв не обошлось, их шесть.., – сказала Нора, опустив голову, чуть ли не уткнувшись в себе в грудь.
Несмотря на то, что Норе не хватало воспитанности и скромности, она была хорошим товарищем рыцарей. Она ценила Рыцарей. Каждого из них.
– Я горд вами! – коротко произнёс отец, положив правую руку на грудь в область сердца и опустив взгляд вниз, тем самым отдав честь за всех тех, кто погиб во время Священного похода, следом я, ровно, как и все остальные, повторили за ним.
Отец провёл обряд омовения Норе и трём капитанам. После молитвы угостил всех лотосовыми пирожными в честь завершения ритуала. Изголодавшиеся Святые рыцари, без капли стеснения, поглощали подобия пирожных. Теперь, очистившись от скверны, они могли войти в резиденцию.
Сменившие свои одеяния они поспешили на пир в их честь. Несмотря на изнеможения, они старались полностью отдаться празднованию. Веселье витало в воздухе, еда и напитки были в изобилии, музыка не смолкала. Каждый радовался этой победе, как мог. Не было сегодня ни одного грустного лица, за исключением матушки, чья нежная улыбка исчезала, как только отец отвлекался на виновников пиршества. На матушку я старалась не смотреть, чтобы не омрачать себе настроение. И решила отвлечься свои любимые ягодные десерты, лежавшие в углу зала. Авель составил мне компанию. Кажется, мы были единственными в семье, кто был неравнодушен к сладкому. У меня от богатства насыщенных вкусов во рту непроизвольно появилась длинная улыбка, словно ребёнок опять проснулся во мне. Из-за чего не заметила приближающегося рыцаря Даниэля.
– Вижу, вы во всю наслаждаетесь.
Мы с Авелем чуть ли не поперхнулась от неожиданности.
– Кажется, ваш отец звал вас, юный господин, – сказал Даниэль, обращаясь к Авелю.
Авель, положив ещё два куска клубничного торта себе в рот, вытеревшись небрежно салфетками, поспешил к отцу, оставив нас наедине.
– Юный господин очень сильно напоминает вас, – добавил рыцарь Даниэль, провожая взглядом Авеля.
Я согласилась с ним. Для меня это совершенно не звучало как оскорбление или издевательство. Я любила своего брата и видела сходство между нами как внешнее, так и внутреннее. Однако я надеялась, что лучи Святой силы он унаследует вовремя. В отличии от меня.
– Госпожа, хотел выразить огромную благодарность за устроенный вами праздник! – взяв бокал с нектаром, радостно воскликнул рыцарь Даниэль.