Отец был расстроен, что я покинула зал в самый разгар веселья. Возможно, он подумал, что моя зависть к Норе не позволяет мне спокойно наслаждаться вечером, впрочем, наверняка, так подумали и многие другие…
***
Учитывая то, что я принимала ночью, моё состояние было не из лучших. Голова раскалывалась, сильно тошнило и болели внутренности. Однако, даже в таком виде мне нужно было идти в Храм. Дабы избавить других от ненужных подозрений по отношению ко мне, я попросила служанок нанести на лицо пудру из рисовой муки, тон которой был немного темнее, чем мой собственный.
На сегодняшнюю церемонию я надела фиолетовое платье с закрытыми рукавами и воротником, дабы скрыть последствия от принятия яда. Подобрала подходящие к платью перчатки, в качестве украшения я выбрала все тот же рубиновый кулон. На вид я была вполне здоровой.
“Если кто-либо что-то и заподозрит, скажу, что до сих пор болит желудок”.
На церемонию я, отец, матушка и Авель ехали вместе, но в разных каретах, дабы мой бдительный отец не заметил изменения в моем облике.
Нора уехала ещё час назад, чтобы прибыть с другими Святыми рыцарями вернувшимися вчера из проклятых земель раньше и выразить свое уважение Святому Отцу.
В карете я держалась из последних сил, откинулась назад и прикрыла рот платком, чтобы меня не стошнило кровью на платье.
***
Церемония уже началась, и прибыли практически все, за исключением самого Святого Отца и его семьи. Все рыцари, принимавшие участие в походе, выстроились в один длинный ряд в порядке старшинства и звания. В самом начале стояли Даниэль и Нора. В этом походе второй сын Святого Отца – Зэофания не участвовал. Кажется, это второй случай подобного рода. Обычно он всегда принимал участие во всех Священных походах с пятнадцати лет.
Рыцарь Даниэль стоял с жёстким, непроницаемым выражением на лице, словно вокруг него ничего и никого не существовало. А на истощенном лице Норы читалась явная усталость, было видно, что она еле держится на ногах. Меня порой охватывает вопрос: как с её выносливостью она смогла вернуться живой и невредимой из проклятых земель.
Когда все собрались и устроились на свои места, начался церемониальный хор. После того, как он подходил к концу к нам присоединился Святой Отец со своей семьей. Все присутствующие поднялись со своих мест и с глубоким поклоном выразили свою почтительность. Рыцари, собравшиеся в центре зала, пали на колени перед Его Святейшеством.
После того, как он дал благословение рыцарям встать, началась церемония награждения. Каждого рыцаря, без исключения, отметили священным орденом за его невероятное проявление героизма. Это заняло более двух часов. Я чувствовала, что мне становится все хуже из-за огромного скопления людей в этом тесном пространстве.
Дождавшись окончания награждения, я удалилась на ближайшую террасу, дабы подышать свежим воздухом и успокоиться.
Свежий прохладный воздух действительно помогал. Тошнота проходила, хотя и немного кружилась голова. Терраса открывала вид на заднюю часть Храма и белоснежный дворец, отделанный золотом в некоторых частях. Он действительно выглядел роскошно. Сад был ещё прекрасней. Несмотря на то, что от цветущих растений остались лишь сухие кусты, в нём всё же сохранялась красота которая заключалась в форме солнца. В центре возвышалась величественная статуя Бога Света, чьё лицо скрывалось под золотой каменной мантией, окружённой золотыми птицами. От неё исходили пять лучей солнца, каждый из которых завершался изваянием, вырезанной из позолоченного белого камня, символизирующей один из пяти лучей Святой силы:
Первый – Луч Божественного Слова, открывающий слух для мудрости божественной речи, представлен фигурой Святого отца, лицо которого, подобно Богу Света, скрыто под золотой мантией.
Второй – Луч Покаяния, очищающий следы скверны, уничтожающий тьму, изображен в виде меча с крыльями.
Третий – Луч Исцеления, дарующий благословенное прикосновение и заживляющий раны тела, представлен посохом, украшенным лотосовыми цветами.
Четвертый – Луч Непоколебимости, дающий физическую силу и стойкость перед холодом, воплощён в доспехе рыцаря.
Пятый – Луч Воплощения, наделяющий предметы Святой энергией, изображен в образе коня, обвитого золотом, символизирующего Святую энергию.