─ Да и количество дружинников можно было бы убавить! ─ добавил он, посмотрев на Рюрика.
─ Скажи, дружище, бывали ли здесь викинги? ─ неожиданно спросил проводника Рюрик.
─ Драккары викингов не могут ходить по здешним речкам из-за того, что им нужна большая глубина. ─ ответил проводник, задумавшись. ─ А большое количество болот не позволяет им пешими нападать на здешние поселения людей.
─ А по этому пути волоков много? ─ спросил Батура, всё ещё надеясь, что не придётся расставаться со своими четвероногими друзьями.
─ Волок будет один и тот небольшой – из речки в речку. ─ ответил проводник, с сожалением отвечая Батуре.
─ Ну, что же, давайте думать. ─ Рюрик ждал предложений.
─ А что, если одну ладью с лошадьми мы оставим в ближайшем поселении или на берегу Онежского озера? ─ вдруг предложил Борко. ─ К ним прибавим половину дружинников. А со всеми оставшимися продолжим движение к Белому морю?
Предложение Борко было воспринято неоднозначно, но положительно.
При этом Рюрик увидел реальный шанс выполнить поставленную задачу, а Батура – сохранить коней, потому что в таких условиях можно было их потерять с большой вероятностью. Борко же увидел шанс облегчить ладьи.
─ Давайте сделаем так: вернёмся к берегу Онежского озера и оставим там половину дружинников и всех коней с сопровождением двумя-тремя казаками, как посчитает нужным Батура, для их ухода вместе с ладьёй казаков. Всех остальных поместим на мою ладью и продолжим наше движение. ─ Рюрик, предлагая своё решение, внимательно посмотрел на Батуру и Борко, которые, вздыхая, кивали головами, соглашаясь с ним.
Так и сделали: переночевав, вернулись к берегу Онежского озера.
Оставив половину казаков со всеми лошадьми и назначив старшего среди них, ответственного за состояние ладьи и коней, а также защиту населения берега, Батура с остальными казаками перешёл на ладью Рюрика.
Рюрик поступил так же, оставив половину дружинников на берегу Онежского озера и назначив старшего среди них. Главной задачей дружинникам он сделал защиту населения, жившего на этом берегу озера.
Поэтому, когда Батура с казаками и Борко вступил на борт ладьи Рюрика, она значительно облегчилась, учитывая, что вместо пятнадцати дружинников стало пять казаков. Рюрик даже крякнул от удовольствия, увидев такие изменения.
Теперь движение по реке Повенчанке не вызывало зубовного скрежета у Рюрика, хотя и шло несколько медленнее, чем при полном составе дружинников. К вечеру они оказались на берегу первого озера на своём пути. Дружинники и казаки, зная свои обязанности, быстро приступили к их исполнению, а Рюрик, Батура, Борко и Игнатий, увидев поселение, направились к нему.
─ Игнатий, кто здесь живёт? ─ не вытерпев, спросил Рюрик у проводника, показывая на поселение.
─ Карелы. ─ спокойно и неторопливо ответил проводник.
─ Странное название. ─ пробурчал внутренний голос Батыры. И, словно отвечая ему, Игнатий добавил. ─ Карья по-фински означает стадо. Значит, этот народ, в основном, скотоводы, пастухи или рыболовы. Их много разбросано в этих местах и по реке Ладога. Больше всего они страдают от набегов шведов-викингов с запада!
Когда они подошли ближе к поселению, то увидели небольшие по высоте дома, широкие и длинные, объединяющие в себе все обеспечивающие жизнь постройки с загонами для животных.
─ Вот это да! ─ восхищённо произнёс Борко.
─ Тебе не кажется, что это уже мы видели на Белом озере? ─ вдруг высказался внутренний голос Батуры, вызывая его ухмылку. ─ И люди и животные живут под одной крышей. И не забудь про баню: у них баня-то у самого берега! Вот только эти дома повыше да потеплее. И они двускатные! И поднятые над землёй.
─ А ты чего хотел? ─ отвечал ему Батура. ─ Зимой-то тут снега будет повыше человеческого роста!
И верно: первая попавшаяся им по пути и приветственно поклонившаяся им женщина была одета очень чисто: белая кофточка, синий сарафан, светлый платок на голове. Мужики, что-то ремонтирующие в ограде, тоже были одеты чисто: рубахи, штаны, какие-то полунакидки с дырами для рукавов и что-то на голове, похожее на колпак. Вот они-то как раз посматривали на пришедших с большим подозрением.
─ Да они на своей земле выращивают то же самое, что и в Ладоге! ─ сделал свой вывод внутренний голос Батуры.
─ А ты чего хотел? ─ ухмыльнулся Батура, мысленно отвечая ему. ─ Люди как люди!
Батура стоял и разглядывал дом, который был ближе всех в погосте, разбросанных не рядами, как это видел он на Белом озере, а произвольно.
─ Окна-то у них небольшие, узкие и закрываются ставнями. ─ включился в разговор внутренний голос. ─ И дверной проём невысокий! А пороги-то дома какие огромные!