Рюрик даже не скрывал своего желания как можно быстрее увидеть женщину, которую полюбил и думал о ней всё это время. Собственно, она и была той причиной, из-за которой он решился на самый короткий путь до Белого моря.
─ Это – тебе! ─ произнёс Рюрик, опускаясь перед ней на одно колено и кладя цветы к её ногам.
Не в силах что-то сказать, она опустила голову и устремила глаза на цветы.
─ Я всё это время думал о тебе! ─ неожиданно признался Рюрик.
─ И я. ─ не в силах больше скрывать свою любовь, призналась она, поднимая свою голову: поднятые брови и расширенные глаза при приоткрытом улыбающемся рте и так говорили о её состоянии. Чтобы хоть как-то прервать затянувшуюся паузу, она произнесла, останавливаясь, тихо. ─ Что, уже достигли Белого моря?
─ Достигли и вернулись с победой! ─ произнёс с восторгом и опьянением Рюрик: его зрачки сумбурно двигались туда-сюда вдоль всего тела Параскевы.
─ Это хорошо. ─ произнесла она, невольно отпуская верёвку собаки, которая каким-то звериным чувством вдруг поняла этих двух людей.
─ Вот что, друзья. ─ неожиданно Рюрик поднялся с колен и направился к Батуре и Борко. Подойдя совсем близко, он произнёс. ─ Не поплыву я дальше! Остаюсь здесь!
─ То есть, как это не поплывёшь? ─ удивлённо переспросил Батура, видя, что происходит нечто необычное. ─ А как же приказ Гостомысла? Кто будет докладывать ему о результатах поездки?
─ Вот ты и доложишь! ─ ухмыльнувшись, Рюрик посмотрел на Параскеву. ─ Может я впервые чувствую то, что нужен человеку. И хотел бы жить простой жизнью обычного человека, у которого есть жена, дети, дом, земля!
И, раскинув руки, он посмотрел в небо и начал кружиться, пока не закачался. Опустив руки, Рюрик счастливым взглядом посмотрел на Батуру. ─ Ну, ты же меня понимаешь? Не нужно мне место князя! Тем более, что он обещал его Вадиму. Так ему и скажете!
─ А ты? ─ невольно вырвалось у Борко, который ничего не понимал.
Батура же, сложив руки на груди, просто улыбался, далеко улетая мыслями к своей любимой и дочери и прекрасно понимая то, что сейчас творилось в голове Рюрика.
─ А я останусь здесь! ─ Рюрик повернулся и протянул к Параскеве обе руки и добавил. ─ Со своей любимой, которая станет мне женой!
─ Ну, хорошо! ─ пытаясь встать на сторону Рюрика и отрицательно мотая головой, произнёс Борко. ─ И что же мы должны доложить Гостомыслу?
─ А вот то, что было и доложите! ─ усмехнулся Рюрик, прижимая к груди Параскеву, которая всё ещё не понимала, что происходит вокруг. ─ Как мы плыли и что делали, чтобы добраться до Белого моря. А с меня хватит! Я итак много времени потерял, не понимая, что для меня главное. Да и хватит с меня этой войны за место князя. Так и передайте Гостомыслу!
Обняв Параскеву, он повёл её, совершенно растерявшуюся от случившихся событий и не верящую в своё женское счастье, домой. Пройдя несколько шагов, Рюрик повернулся и крикнул. ─ Батура, ты теперь командир! А дружинниками пусть Ерофей командует!
Растерянный Борко и улыбающийся Батура долго смотрели, как удаляется к дому эта счастливая парочка, целуясь и улыбаясь друг другу.
8.
Старая Ладога
Гостомысл стоял у окна и смотрел куда-то, словно просто отключился от всего земного.
─ Здрав будь, князь Гостомысл! ─ почти одновременно произнесли Батура и Борко, входя в комнату князя. И тут же увидели, как тот вздрогнул, несмотря на то, что кроме него за столом сидел Вадим.
─ А где Рюрик? ─ каким-то дрожащим голосом произнёс Гостомысл, не видя среди них Рюрика. ─ Убит? Где? Когда?
─ Разреши, князь, доложить тебе всё по порядку! ─ требовательно произнёс Батура, чувствуя, что одними ответами на поставленные вопросы не отделаться.
─ Ну, хорошо. Давай по порядку. ─ уже успокаиваясь, произнёс Гостомысл, видя, что вошёл в комнату волхв Ведамир, и садясь во главе стола.
─ После того, как тобой была поставлена задача найти водный путь из Ладоги в Белое море, Рюрик, я и Борко обсуждали этот вопрос с Ведамиром. ─ и Батура, посмотрев на Ведамира, получил его кивок согласия с тем, что тот говорит. ─ Цель была одна – найти лучший путь к Белому морю. И тогда были найдены два пути: южный и северный. И оба проходили через Онежское озеро.
Теперь уже все присутствующие стали внимательно слушать то, что излагал Батура.