─ Понял! ─ крикнул ему Рюрик, заготавливающий дрова на зиму. ─ Объявляю общий сбор! Собрать всех к ладье!
─ Есть! ─ ответил ему дружинник, и, повернувшись, бегом помчался к домам, на которых разместились дружинники. ─ Общий сбор!
Скоро у ладей Рюрика и Батуры собралась вся дружина.
─ Эх, нет с нами Батуры и его казаков! ─ произнёс с сожалением Рюрик. ─ Щаз бы мы им устроили здесь приятную встречу! А пока – все на ладью! Будем сражаться с ними на озере, и не допустим их на нашу землю!
Удивляясь себе, Рюрик так и сказал «нашу землю», но тут же заметил, какое сильное воздействие произвели эти слова: дружинники вдруг заулыбались, правда, у некоторых появилась ехидная усмешка. Но все, дружно ударили мечами по своим щитам.
Заметили это и викинги, когда их драккар, столкнулся с ладьёй Рюрика. К удивлению нападавших, привыкших к тому, что они обычно первыми нападали и перескакивали на ладьи противника, в этот раз было всё наоборот: не успели судна стукнуться борт о борт, как с ладьи Рюрика на борт викингов посыпались желающие подраться дружинники.
Драка была долгой, с переменным успехом с начала, но когда Рюрик направил на драккар свой резерв, уставшие викинги дрогнули. Покидав тела убитых викингов за борт драккара, дружинники Рюрика дружно подняв вверх свои мечи и ударив троекратно в свои щиты, крикнули «Ур-ра!». Что-то неимоверно новое поселилось в их душах. Тогда они ещё не знали, что в первый раз их души как защитников ликовали, создавая новый мощный и непреклонный дух – дух защитника родины!
Несмотря на то, что раненных оказалось много, когда они уже на двух ладьях, возвращались на берег, с криками «Ур-ра!» их ждали те, кого они защищали. И стар и млад из них кидал вверх свои шапки, с радостью отмечая то, что у них, наконец, появились свои защитники, которые никогда и никому не позволят просто так приплыть и творить здесь над ними всё, что хочется!
Не успел Рюрик и его дружина зализать свои раны, как их пригласили на общее собрание сельчан.
─ Уважаемый Рюрик! ─ обратился к Рюрику седой мужчина, выбранный сельчанами старостой. ─ Мы все видели, как твои дружинники защитили наш народ от викингов. Спасибо тебе за это от всех нас!
И он поклонился Рюрику в пояс. Рюрик ответил ему тем же.
─ Но, поскольку викинги к нам приплывают очень часто, не мог бы ты вместе со своей дружиной прийти к нам на службу? ─ хитровато улыбаясь, спросил он.
─ А сколько положите за эту службу? ─ прищурившись, ответил Рюрик, понимая, что у бедных сельчан взять нечего.
─ Мы много вам дать за службу не можем. ─ грустно ответил староста. ─ Мы можем дать только десятину того, что имеем.
─ Ну, что же. ─ усмехнулся Рюрик, понимая, что оплата будет чисто символичная. ─ Десятина – это нормально! Так принято за службу платить везде.
Он посмотрел на своих перевязанных бинтами дружинников и, увидев их согласные кивки головой, вышел на шаг вперёд, выпрямившись и выставив гордо грудь, произнёс, обращаясь ко всем. ─ Уважаемые сельчане! Поступая к вам на службу, клянёмся защищать вас как можем!
После того, как Рюрик произнёс слова клятвы, он поклонился всем стоящим сельчанам, а дружинники постучали себя по груди, соглашаясь с ним. Ответом всему этому были крики «ура», кто-то хлопал в ладоши, а кто-то просто топал от радости, что у них теперь появилась своя охрана. А Рюрик вернулся на своё место, считая, что всё на этом закончилось. Однако он ошибался.
Неожиданно перед ним появился всё тот же старейшина и, поклонившись ему, вдруг произнёс. ─ Уважаемый Рюрик! Мы, все здесь собравшиеся, просим тебя стать нашим князем-защитником!
─ А вы представляете, какой объём работы у князя? ─ усмехнувшись, произнёс Рюрик. ─ Это не только защита населения!
─ А мы слышали, что вы уже были князем в одном из западных городов. ─ улыбаясь, произнёс староста. ─ Потому и просим!
─ Но это нужно, чтобы весь народ данного селища проголосовал. ─ решил как-то нивелировать этот вопрос Рюрик.
─ А мы сейчас это и сделаем! Чего ждать другого случая? ─ произнёс серьёзно староста и, повернувшись к сельчанам, вдруг произнёс. ─ Кто хочет, чтобы у нас был князем Рюрик, прошу проголосовать, подняв руки вверх!
И, недолго думая, поднял свою руку вверх. Вслед за ним начали поднимать руки и все остальные.
─ Кто против, прошу поднять руки! ─ потребовал староста и начал обходить всех. Повернувшись к Рюрику, произнёс. ─ Таких у нас нет. Так что весь народ наш просит тебя, Рюрик, стать нашим князем! Оплата за службу – тоже десятина.
Улыбаясь, Рюрик вышел к сельчанам, поднял вверх свою правую руку и произнёс. ─ Клянусь служить своему народу в качестве князя!