Песни рекой лились, соблюдая свадебный обряд.
А утром, дед Батуры, пригласив к себе вторую пару, с большим сожалением произнёс. ─ Вот что, внучки! Хоть и не хочется вас отпускать, но поезжай-те ка вы в Рязань. Там сейчас спокойнее! Нас уже замучили хазары своими нападениями. Да нарожайте нам наше продолжение!
Он вытер нежданно набежавшую слезу и обнял молодожёнов. И матери начали собирать их в дорогу.
Как не хотелось молодым уезжать, да пришлось: времена такие наступили!
Глава 4. Первые неожиданности
1.
Старая Ладога
Не успел Батура оказаться в Старой Ладоге, как к нему тут же прибежал посыльный от Гостомысла. ─ Вас вызывает Гостомысл!
Батура вздохнул и пошёл к князю. К этому времени туда уже начали сходиться его внуки, волх Ведамир и какие-то неизвестные люди Батуре.
─ Входите! ─ помощник Гостомысла открыл двери.
Невольно Батура обратил свой взор на одного из внуков Гостомысла, который ещё до открытия дверей в зал нервно расхаживал туда-сюда. Но вот он остановился и едва заметно кивнул головой какому-то неизвестному Батуре человеку.
Пропустив вперёд внуков и большинство приглашённых, Батура направился к двери в числе последних. Однако и отсюда виделся просторный зал с длинным столом, по сторонам которого во всю длину стояли резные скамьи. Во главе стола было место Гостомысла. Все, кто входил, сначала подходили к огромным лосинным рогам, размещённых у входа, и оставляли там своё оружие. Только Гостомысл не снял своё оружие – меч, ножны которого были украшены знаком Сварога.
После того, как пришедшие освобождались от оружия, они шли к столу. Тот самый нервно ходящий человек быстрыми шагами устремился к Гостомыслу и сел на место слева от него. Гостомысл, протянув руку к Рюрику, подал ему знак, чтобы тот шёл к нему. Рюрик, увидев это, кивнул ему и, кивнув своим братьям, приказывая следовать за ним, направился к Гостомыслу. Тот тут же усадил его справа от себя. Синеус и Трувор сели рядом с Рюриком. Ведамир сел рядом с ними. Рюрик, повернувшись к двери, показал Батуре, чтобы тот уселся рядом с Ведамиром. Остальные разместились на свободных местах.
─ Тридцать лет назад погибли от рук викингов четверо моих сыновей, которых я направил на захват опорных пунктов варягов, расположившихся на самых хороших водных путях. Государство «Славия» распалось. ─ произнёс он сильным сожалением о случившемся. ─ И вот передо мной сидят четверо внуков.
─ Скажи, Ведамир, на каком этапе развития стоят сейчас викинги? ─ неожиданно он обратился к волхву Ведамиру, сидящему рядом с Трувором.
─ По моим данным в настоящий момент сила викингов снижается и скоро их время окончится! ─ произнёс Ведамир, вставая.
─ А наше время? ─ усмехнувшись, спросил Гостомысл.
─ Наше время только настаёт! ─ ответил Ведамир и по взмаху руки Гостомысла сел на своё место.
─ Я так и подумал. ─ произнёс Гостомысл, опустив голову, которую тут же поднял. ─ А почему, вы спросите? А потому, что мы уже сейчас имеем две победы на викингами!
─ Ну и что? ─ нервно просил сидящий слева от него человек. ─ Подумаешь, Рюрик пару раз врезал викингам! Дак они ещё нам не раз за это отомстят!
─ А то, Вадим, что пришло время снова вернуться к той идее, которая не получилась у меня тридцать лет назад! ─ строго произнёс Гостомысл, сначала посмотрев на внука, а потом – на всех остальных.
─ Чтобы теперь не твои сыновья, а твои внуки были убиты. ─ тихо с ехидством произнёс Вадим, но все это хорошо услышали.
─ Если мы сделаем какие нужно выводы из тех походов, научимся бить викингов, то результаты будут другие! ─ строго произнёс Гостомысл, невольно посвящая свои слова Вадиму, в первую очередь, и всем остальным.
Он вдохнул в грудь больше воздуха и произнёс то, о чём долго думал. ─ Мы должны взять под свой контроль самые главные водные пути, по которым осуществляется торговля с арабами! И нам для развития нужны деньги!
Только Рюрик с братьями, Батура и Ведамир с интересом посмотрели на него.
─ Поэтому я распределил вас следующим образом. ─ он сделал паузу и посмотрел на внуков. ─ Вадим, ты пойдёшь на реку Сясь со своей дружиной! А ты, Рюрик, останешься в Новогородище!
Вадим, одетый богаче всех сидящих за столом, вдруг ударил по столешнице. ─ Но не раньше, чем я сам решу, куда пойду!
Гостомысл побагровел от гнева.
─ А мне сдаётся, что это всё не так! ─ Вадим вдруг вскочил со своего места и от злости согнулся. ─ И ты, Гостомысл не отвертишься: не ты ли сам призвал сюда этих варягов, которые, как ты называешь, являются моими родственниками?! Я давно понял – ты их мечами хочешь укрепить свою власть!