─ Да вот, дядь Ваньша, мужики хочут с тобой поговорить. ─ произнёс мальчишка и, поклонившись хозяину, спросил. ─ Могёть, я пойду? А то батька рассердитьси.
─ Иди, иди, Колян! ─ кивнув головой парню, спокойно произнёс мужик, поворачиваясь к Рюрику и Батуре, стоящим недалеко в стороне. ─ А вам, мужики, чо надоть?
─ Мне сказали, что ты охотник. ─ начал Батура издалека. ─ Значит, бывал во многих местах. Нам надо бы по суше добраться до Белоозера. Сможешь нас отвести туда и обратно?
─ Знаю я енто место. ─ ответил охотник. ─ Не раз тама бывал! Но далече то будеть.
─ А как далеко это будет? ─ Батура начал рассуждать. ─ Я слышал тута много болот.
─ Ну, это ведь как идтить! ─ охотник вышел на поверхность и внимательно посмотрел на пришедших. ─ Самым лёгким путём туда будет водный путь.
─ Нет, водный путь нам не подходит! ─ не дожидаясь обстоятельного рассказа о том, как надо будет плавать, отрезал Батура. ─ Нам нужен путь по земле! Поэтому мы и пришли сюда.
─ По земле есть только два пути: северный и южный.─ отозвался охотник. ─ Давайте-ка присядем: в ногах правды нет!
Рюрик и Батура особенно радостно восприняли призыв охотника, так как им уже надоело стояние, не приносящее никакой пользы.
Присев на деревянную завалинку, ограничивающую выход из дома, Батура внимательно посмотрел на охотника, который всё больше и больше ему нравился тем, что говорил открыто и честно, не интересуясь в первую очередь оплатой.
─ Среднего пути нет из-за того, что там много болот. ─ произнёс он, вспоминая эти подробности. ─ Южный длинный и потребует пересечения многих речек. Северный более короткий и идёт по берегу озера Нево через реку Сясь, а потом – вдоль реки Свирь, не пересекая её. Затем путь идёт вдоль Онежского озера, потом вниз до озера Белое к Белоозеру. Такой выбор пути вас устраивает?
─ Лучше такой, на котором можно было бы на лошадях проехать! ─ усмехнувшись, произнёс Батура.
─ Это северный путь. Но у меня нет лошади! ─ огорчаясь, произнёс охотник. ─ Так что я не могу быть вам проводником!
─ А если я найду тебе лошадь? ─ усмехнулся Батура, хитро поглядывая на Рюрика. ─ Ты ездить-то можешь?
─ Могу-то могу, да не всякая лошадь такого тяжелого мужика сдюжит! ─ усмехнулся он. ─ Вот, разве что ежели найдёшь подходяшшую?
─ А какую оплату ты за это хочешь? ─ спросил Батура, сам поднимая этот вопрос.
─ А никакую. ─ усмехнулся охотник. ─ Разве если позволите поохотиться там немного, да привезти дичь домой!
─ Да мы с тобой для этого ещё одну лошадь с собой возьмём! ─ Батура был доволен сговором, и, подойдя к охотнику, пожал ему руку. ─ До завтра?
─ До завтра! ─ подтвердил сговор охотник, улыбаясь.
4.
На пути к Белоозеру
Несмотря на интерес к городищу на реке Сясь, Рюрик и Батура в одежде охотников и Ваньша на лошадях и ещё одной свободной лошади, что шла в поводу за Ваньшей, упорно двигались по тропинке, известной лишь немногим охотникам, уже трое суток. Сменив северное направление движения на южное и перейдя от следования вдоль реки Свирь к движению от Онежского озера к Белому, им оставалось идти ещё сутки.
─ На север Белого озера нам идттить не надоть? ─ поинтересовался Ваньша, оказавшись на развилке тропинок.
─ Давай сразу к Шексне! ─ отбиваясь от множества комаров, произнёс Батура, надеясь, что там будет их поменьше. ─ К югу Белого озера!
─ Понял, едем дальше! ─ спокойно произнёс Ваньша, сворачивая на южную тропинку.
─ Ваньша, а ты чего вдруг заговорил про север Белого озера? ─ невольно поинтересовался Батура тем, что Ваньша спрашивал его только в крайних случаях.
─ Значит, этот случай тоже крайний! ─ напомнил о себе Рюрик.
─ Просто там есть поселения людей. ─ начал оправдываться Ваньша. ─ Я-то думал они тоже вас интересуют.
─ И много их там?
─ Да нет, не много. ─ ответил с неохотой говорить Ваньша. ─ Их больше на Шексне.
И больше они не разговаривали до вечера, пока перед ними не показалась река.
─ Ну вот. Это и есть Шексна. ─ как всегда невозмутимо, произнёс Ваньша. ─ Надоть али нет перебратьси на ту сторону? С этой стороны много болот, но Белоозеро с ентой стороны. Ехать будет трудно.
─ Раз надо, значит едем по этой стороне! ─ распорядился Рюрик и выстроился за Ваньшей и его лошадью для движение по тропинке. Батура замыкал их движение.
Где-то через три или четыре версты к удивлению Рюрика и Батуры, который считал, что нужно ехать по берегу, Ваньша по тропинке устремился в другую сторону, где высились сосны и ели на возвышенности. Привыкнув с самого начала доверять своему проводнику, Батура даже не поинтересовался, почему тот так делает. Как оказалось, это был очень разумный ход, потому что если бы они поехали вдоль берега, то непременно столкнулись бы с большим болотом и пришлось бы возвращаться назад.