─ А как я это сделаю? ─ Вадим даже растерялся от такого распоряжения. ─ Если Гостомысл сам его призвал.
─ Да хоть устрой здесь пожар! Сожги всю крепость! Мне всё равно, но ты должен оказаться с ним рядом и знать каждый его шаг! ─ возмущенно произнёс хазарин. ─ Я для чего тебе деньги плачу? Чтобы ты только с бабами по углам шарахался?
Вадим как-то сразу скукожился и сжался, от такого требования своего хозяина. ─ Я. Не могу. Ведь эту крепость строил мой отец!
─ А мне без разницы, как ты это устроишь! ─ грозно произнёс хазарин, вставая. ─ Сделай так, чтобы ему пришлось принять тебя и устроить рядом!
Неожиданно хазарин посмотрел на окошко, через которое Батура наблюдал за ними. Струйка света полоснула по лицу его: он зажмурился и отвернулся.
─ Три родинки на щеке у носа! ─ вдруг тихо произнёс Батура.
─ Ах, предатель! ─ не отреагировав на то, что произнёс Батура, Рюрик был возмущен. ─ Вадим только что предал Готомысла и подкармливается хазарами!
И, чтобы хоть как-то скрасить своё возмущение Вадимом, Рюрик повернулся, спустился со стены дома. Батура сделал то же самое. Оба они быстро начали взбираться по стене деревянной крепости, а потом и спускаться. К сожалению Рюрика, подраться в этот раз ему не пришлось.
Когда они вернулись, Ваньша уже был на месте.
─ Гнилое это место! ─ произнёс Ваньша, показывая Батуре, что его охота была неудачной и ни одной шкуры на его дополнительном коне не оказалось.
─ Это точно, гнилое место! ─ машинально повторил Батура за ним, думая о предательстве Вадима.
Недолго думая, они отправились в обратный путь.
7.
Старая Ладога
Через трое суток Батура и Рюрик предстали перед Гостомыслом.
─ Ну, и как результаты? ─ поинтересовался Гостомысл.
─ Изборская крепость имеет вид треугольника, острым носом обращённого к реке Смолке, никогда не имевшей связи с Варяжским морем. Поэтому там нет ни одного драккара. Находится она на расстоянии тридцати вёрст от Пскова. ─ начал свой доклад Рюрик.
Хотя перед встречей Батура спросил у Рюрика то, что в голове его молотом бил один вопрос. ─ Говорить или не говорить про предательство Вадима?
─ Твой рассказ про Вадима может убить Гостомысла, который любит его как ребёнка! ─ ответил Рюрик. ─ Лучше Ведамиру расскажи об этом!
─ Однако, при возвращении назад в Пскове был обнаружен опорный пункт викингов, не имевший вид городища. Там стояли три ладьи викингов, три ладьи хазар и ни одной ладьи арабов мной не было замечено. В целом, охрана – это около пятидесяти человек. Но, как оказалось, движение по этому водному пути не является большим. ─ и Батура, замолчал, показав этим, что доклад его закончен.
─ А зачем там тогда Вадим сидит? ─ удивлённо спросил Рюрик.
─ Ну, он продолжатель дела своего отца Словена, который построил эту крепость. ─ к удивлению Батуры, Гостомысл начал оправдываться. ─ Да и с хазарами надо воевать!
Рюрик нахмурился, но ничего не сказал.
В это время в комнату, где делали доклад Батура и Рюрик, без стука ворвался Вадим и с порога закричал. ─ Совсем обнаглели эти хазары! Крепость подожгли!
─ Как это подожгли? ─ удивился Гостомысл, обнимая и успокаивая Вадима. ─ Выходит, тебе теперь негде жить?
─ Всё-таки послушался своего хозяина! ─ ехидство тут же прозвучало во внутреннем голосе Батуры.
─ Да! Теперь я остался без пристанища! ─ Вадим бросился к столу и зарыдал. ─ Отец строил, строил эту крепость, а они!
─ По моим расчётам, чтобы разом разгромить самые важные опорные пункты на главных водных путях, нам надо полторы тысячи настоящих воинов. ─ Рюрик с отвращением посмотрел на Вадима и продолжил. ─ И это должны быть лютичи, воевавшие против викингов и не раз побеждавшие их. Придётся мне, Синеусу и Трувору вернуться в Бьярму для набора нужной нам дружины! Так что Ладога может принять Вадима.
─ Да? ─ обрадовался Гостомысл, видя, как у Вадима быстро прекратились слёзы. ─ Ну что ж, давай так и сделаем!
Только Батура заметил еле заметную улыбку на лице Вадима и твёрдо решил рассказать Ведамиру то, что видел и слышал.
Ведамир не раз и не два сжимал кулаки, слушая рассказ Батуры и Рюрика, когда они остались одни.
─ Да, я уже давно подозревал что-то нечистое в этом фрукте! ─ произнёс Ведамир, когда Батура закончил свой рассказ. ─ А ты правильно сделал, что не стал говорить об этом при Гостомысле! Он любит его как маленького ребёнка, которого когда-то нянчил на руках. Поэтому всё плохое сразу же отвергает.
Он вздохнул и вдруг произнёс, обращаясь к Рюрику. ─ Ты тоже. Давай уезжай! Теперь, если Вадим узнает, что ты владеешь его тайной, он постарается тебя уничтожить!