─ А что, если это ладья Аскольда? ─ как всегда внутренний голос бесцеремонно вмешался в жизнь Батуры, задавая свой вопрос. ─ И почему у него чёрный флаг?
─ Ты, Ваньша, побудь здесь так, чтобы тебя не заметили с ладей. ─ повернувшись к помощнику, произнёс Батура, спрыгивая с коня. ─ А я слетаю к ним!
─ Да ладно. ─ усмехнувшись с улыбкой, ответил Ваньша, подмигнув Батуре. ─ Опять на разведку?!
Улыбнувшись, Батура разделся до нижнего белья, подпоясал к нему свой короткий меч на всякий случай, подошёл к тростнику и, выбрав самую толстую из тростинок, срезал её так, чтобы можно было через неё дышать.
Ваньша всё это время с восхищением смотрел на своего спутника: он давно уже понял, что Батура не простой человек!
Осторожно войдя в воду там, где его не могли бы видеть охранники с ладей, он погрузился в неё так, что виден был только конец тростинки, и поплыл под водой, не издавая шума.
Ваньша внимательно смотрел, как по поверхности озера движется тростинка и улыбался.
Меж тем, преодолев нужное расстояние до ладьи Аскольда, как посчитал Батура, он осторожно показался на поверхности, не издавая шума. Однако там, где он всплыл, было не слышно разговора, который шёл где-то с другого конца ладьи. И Батура, снова погрузившись с тростинкой в воду, аккуратно поплыл к этому месту.
─ Аскольд, как ты думаешь, Рагнар Лодброк нас будет ждать? ─ спросил кто-то.
─ Это, скорее всего, голос Дира. ─ подсказал внутренний голос.
─ Ну, он же нас предупредил, чтобы мы ждали его в Подольске! ─ ответил Аскольд. ─ Ну, не сам он, а его представитель.
─ Как это ждали? ─ удивился внутренний голос, рождая кучу вопросов. ─ Это что? У них с Рагнаром сговор? И кто предупредил? У Гостомысла есть шпион от Рагнара Лодброка? И почему в Подольске? И как они собираются туда попасть?
─ Ну, допустим, у Гостомысла действительно есть шпион от Рагнара. ─ начал рассуждать Батура. ─ Это-то как раз понятно. Вот только кто?
Его рассуждения прервал голос Дира. ─ Но мы же этим путём ни разу не плавали! На кой чёрт нам сдались эти речки? Поплыли бы через озеро Нево и Неву к берегам Варяжского моря? Мы там всё знаем! По Двине как раз бы до Полоцка спокойно доплыли.
─ Мне тоже непонятно, почему именно так! ─ задумчиво ответил Аскольд. ─ Может, ему очень важно узнать, что здесь и как? А сам он именно так потом и поплывёт?
─ А куда, как ты думаешь? ─ почему-то Дир хотел всё знать заранее. ─ Скажу тебе честно, этот посланник мне не нравится. А ещё его странные три родинки у носа!
─ Три родинки у носа? ─ удивился внутренний голос Батуры. ─ Уж не Чака ли и здесь отметился?
─ Ну, ежели Рагнар Лодброк выберет именно этот путь, то скорее всего его интересуют два объекта: городище Киев и крепость Константинополь! ─ задумчиво ответил Аскольд. ─ Одно непонятно: врёт он или не врёт? А как тебе то, что он предложил нам княжество в Киеве взамен на войну с Византией?
─ Да нам-то что? Могём и на войну. Тем более взамен на княжество в Киеве! ─ хмыкнул Дир. ─ Гостомысл один хрен нас со своего городища вот-вот попрёт!
─ Почему ты так думаешь? ─ в голосе Аскольда явно послышался интерес.
─ Так Вадима-то где-то надо приютить! ─ Дир явно издевался над Гостомыслом. ─ Гостомысл думает, что это варяги сожгли Изборск, а мои люди сказали, что это Вадим сам сделал! Ну, чтобы не дать Рюрику занять место рядом с Гостомыслом!
─ Ты и вправду считаешь, что он специально это сделал? ─ в голосе Аскольда послышалась некая издёвка. ─ А я думаю, чтобы нас с городища выгнать! Так что мы с тобой правильно сделали, что согласились на предложение Чаки!
─ Да и мне надоело так долго сидеть на одном месте! ─ согласился с ним Дир. ─ Но я думаю, у Вадима налицо жажда власти и денег, а там, в Изборске этого вряд ли дождёшься – ведь арабы туда не плавают! И он явно считает несправедливым со стороны Гостомысла приближение к себе Рюрика!
─ Да, Рюрика он, похоже, ненавидит! ─ и Аскольд сделал заключение. ─ Я Рюрику не завидую.
─ Как мне сказали мои люди, за Вадимом стоят хазары! ─ ухмыльнувшись, произнёс Дир. ─ Выходит теперь и за нами они же?
─ Теперь и за нами – хазары! ─ произнёс, улыбаясь, Аскольд. ─ А вот кто за Рюриком, не понятно. Гостомысл? Так у него же ничего нет! Арабы? Так и их нет!
─ Выходит, мы правильно сделали, что согласились на предложение Чаки и Рагнара? ─ в голосе Дира явно сквозила радость правильно принятого решения.
─ Думаю, так. ─ подвёл черту под разговором Аскольд. ─ Пойдём-ка, пожуём что-нибудь! Что-то под ложечкой засосало.