─ Пойдём! ─ согласился Дир. ─ Скоро темнеть начнёт.
Они встали и пошли в каюту ладьи, а в голове Батуры завертелся весь их разговор. Осторожно погрузившись в воду, он поплыл к берегу в воде с тростинкой на поверхности. Конечно, оказался на берегу он совсем не там, где начинал, но это не помешало ему выйти незаметно на берег и через некоторое время найти в лесу Ваньшу, который к этому времени в низинке, чтобы быть незамеченным варягами Аскольда, разжёг небольшой костёр.
Услышанное Батурой так привлекло всё внимание к себе, что он не заметил, как пришёл к Ваньше с дрожью в теле. Тот не стал даже спрашивать о том, что узнал Батура: он был рад тому, что тот вернулся целым и невредимым, и предложил ему еду.
3.
Возвращение
─ Завтра едем обратно! ─ произнёс Батура, поужинав с Ваньшей у костра.
Проснувшись, они уже не увидели ладей Аскольда на прежнем месте, позавтракали и поскакали назад.
На следующий день, когда Батура вошёл в комнату Гостомысла, там сидели, кроме него Вадим и Рюрик.
─ Всё в этом случае говорить Гостомыслу нельзя! ─ предупредил его внутренний голос.
─ Ну, что, нашёл Аскольда? ─ спросил, невольно выручая Батуру, Гостомысл.
─ Нашёл! ─ ответил Батура. ─ Он с пятьюдесятью ладьями находился в Ильмень-озере. Но вчера утром ушёл на юг!
─ Я тебе, Гостомысл, говорил, что варягам верить нельзя! ─ произнёс со злобой глядя на Рюрика, Вадим.
Рюрик даже глазом не повёл на вспышку ненависти Вадима.
─ И, как ты думаешь, куда? ─ задумчиво произнёс Гостомысл.
─ Думаю, пошёл искать новую водную дорогу к Днепру. ─ не моргнув глазом произнёс Батура, который во время обратной дороги придумал такой ответ, если при докладе будет присутствовать Вадим. ─ Всем известно, что вы хотели бы найти новые водные пути. Вот он и направился так!
Вадим только хмыкнул. ─ Только зачем он с собой столько ладей взял?
─ Видать, для проверки пути. Не будет же он оставлять их неизвестно кому! ─ как можно вежливее произнёс Батура. И обратился к Гостомыслу. ─ Теперь я могу уехать домой?
─ Дай мне подумать. Давай так: домой ты съездишь на пару недель! ─ мрачно и задумчиво произнёс Гостомысл и следом обратился к Вадиму и Рюрику. ─ Все свободны!
Батура повернулся и направился к выходу. Уже на улице его нагнал Рюрик.
─ Не думай, что я тебе поверил! Я слишком хорошо знаю Аскольда и Дира, чтобы поверить в их бесплатное желание искать новый путь на Днепр! ─ произнёс он, касаясь руки Батуры. ─ Мне ты можешь сказать всё, что узнал!
─ Об этом можно говорить лишь там, где нас не смогут подслушать. ─ тихо произнёс Батура, поворачиваясь к Рюрику. ─ И там имеется много вопросов!
─ Хорошо, тогда лучше всего пойти к реке! ─ предложил Рюрик.
Так они и сделали: оказавшись в безлюдном месте, где всё хорошо просматривалось, они остановились.
─ Так куда же они плывут на самом деле? ─ нетерпеливо спросил Рюрик.
─ На самом деле они плывут к Подольску, где их должен ожидать Рагнар Лодброк.
─ Не может быть! ─ воскликнул Рюрик. ─ Рагнар Лодброк сейчас на севере озера Нево, укрощает взбунтовавшуюся чудь. Здесь явно что-то не так!
Затем он, немного успокоившись, начал рассуждать. ─ Допустим, отправив Аскольда по мелким речкам до Подольска и зная, что это времени займёт много, он через реку Неву и Варяжское море по Западной Двине сможет успеть добраться к приходу Аскольда. Но зачем? И Аскольд не дурак! Он не станет без хорошей выгоды мотаться по мелким речкам.
─ Верно: ему хазары предложили княжество в Киеве, если он нападёт на Константинополь! ─ ухмыльнувшись на рассуждения Рюрика, произнёс Батура, ещё больше удивляя Рюрика.
─ Княжество в Киеве? ─ Рюрик даже поднял брови, создав большие морщины на лбу и не веря тому, что слышит. ─ Не может быть! В Киеве сейчас сидят хазары-евреи, а они не отдадут никому власть!
─ Но пообещать-то могут. ─ слегка улыбаясь, произнёс Батура. ─ Тем более, если то, что им надо, можно сделать не своими руками!
─ Это на них очень даже похоже! ─ Рюрик мгновенно стал очень серьёзен. ─ Но кто-то же должен был им предложить. И это человек должен быть очень важным, чтобы ему Аскольд и Дир поверили! А здесь таких нет.
─ Ты ошибаешься. ─ усмехнулся Батура. ─ Есть! И очень даже хитрый.
─ Кто? ─ чуть ли не взмолился Рюрик.
─ Это Чака! ─ просто ответил Батура. ─ Хазарский посол у Гостомысла.
─ Я так и знал. ─ голос Рюрика как-то автоматически приглушился. ─ Никогда не понимал, что здесь делает этот человек, а теперь понимаю.