Однако на следующий день и погода изменилась, и в гавань вошло много ладей викингов.
─ Не уж то, сам Рагнар Лодброк пожаловал к нам? ─ удивился Батура, обращаясь к Борко, и наблюдая приближающуюся армаду ладей викингов. ─ Пойдём в крепость: ты займёшься торговлей и будешь слушать, что говорят люди, а я постараюсь послушать, что говорят князья и викинги!
Так и сделали: скоро Борко занял место среди торговцев пушниной, осторожно задавая вопросы покупателям, а Батура забрался в то же место, где был вчера и притаился.
─ Ну и чё оне не идут? ─ послышался голос Дира. ─ Али ждут, штоба мы к имя вышли?
─ Отстань! ─ в голосе Аскольда послышалась злость и раздраженность. ─ И без тебя тошно!
Какое-то время в комнате Аскольда и Дира стояла тишина, заставившая Батуру представить своих жену и дочку в тот момент, когда они его встречали.
─ Кто здесь будет Аскольд? А кто – Дир? ─ вдруг послышался низкий хрипловатый голос. ─ Я Олаф, первый помошник Рагнара Лодброка!
─ Я – Аскольд! А где сам Рагнар? ─ послышался скрип отодвигаемой скамейки. ─ Я – Дир!
─ Ясно. ─ голос пришельца несколько смягчился. ─ Он сейчас занят.
─ Да уж конечно занят! ─ это напомнил о себе внутренний голос с ехидной интонацией. ─ Рюрик теперь знает, что Рагнар поведёт своё уменьшенное войско на чудь, и вставит ему по первое число!
Батура слегка повёл правой бровью, чтобы внутренний голос не отвлекал.
─ Но мы тебя не знаем! ─ это в разговор включился Дир, всегда подозревающий каждого, с кем общается. ─ Как мы можем верить тебе?
─ Мне вы можете не верить, а вот этому – обязаны! ─ и, ухмыляясь ехидно так, что даже Батура услышал это, произнёс помощник Рагнара, подавая им письмо.
─ «Аскольд! Посылаю тебе своего помощника Олафа. Верь ему как мне! Мне предстоит поход на чудь, которая взбунтовалась нашему там пребыванию. Ты теперь главный! Они будут подчиняться тебе.» ─ прочитал медленно Аскольд письмо Рагнара, не видя довольную улыбку Олафа и Дира.
─ Это что же, чудь взбунтовалась против викингов? ─ в интонации внутреннего голоса послышались нотки удивления. ─ Вот это да!
Батура моргнув правым глазом, поддержал удивление внутреннего голоса, но сам ждал продолжения разговора, который оказался столь информативным.
─ А сколько драккаров вы привели с собой? ─ Аскольд старался, как мог, не показывать своей радости, но всё же Батура это заметил.
─ Драккары остались на Варяжском море – они не пригодны для движения по рекам. Полторы сотни ладей я взял с собой, как и договаривались! ─ ответил прибывший и добавил. ─ Ты теперь наш ярл! Командуй нами!
─ Интересно, с кем они договаривались? ─ подозрение внутреннего голоса только усилилось. ─ Не уж то с Чакой? Какой-то вездесущий хазарин! И что же им пообещал он?
─ Значит, теперь у нас, Аскольд, двести ладей! Это уже сила, с которой можно идти на Константинополь! ─ тихо произнёс Дир.
─ А что ещё тебе сказал Рагнар Лодброк? ─ с теплотой в голосе произнёс Аскольд. ─ Да ты проходи, садись с нами за стол! Отведай квасу!
Было слышно, как отодвигаются скамьи, наливается квас, чокаются кружки.
─ За Рагнара Лодброка! ─ произнёс тост пришедший и выпил квас.
─ Интересно, что же Чака пообещал викингам? ─ не сдавался внутренний голос. ─ Небось, всего Константинополя! А где тогда его император Михаил Третий?
─ А тебе известно, почему Чака нас на Константинополь именно сейчас отправляет? ─ спросил пришельца Дир.
─ Да потому, что византийский император Михаил Третий во главе всей своей армии покинул Константинополь для вторжения на территорию халифата Аббасидов! ─ воскликнул Олаф, разъясняя свои действия Аскольду и Диру и злясь, что ему приходится им подчиняться. ─ А для охраны Константинополя оставлен только эпарх Ориха! Так мне и Рагнару Лодброку разъяснил хазарский посол Чака.
─ Так вот откуда ноги растут! ─ усмешка послышалась во внутреннем голосе. ─ Наш пострел Чака и здесь успел!
─ Теперь понятно. ─ в голосе Аскольда зазвучала некоторая озабоченность тем, что на него свалилась вся ответственность за поход на Константинополь. ─ А когда идти в поход он не говорил?
─ Он сказал «Чем быстрее, тем лучше!» ─ ответил Олаф, прожёвывая пищу.
─ Так-так. Значит, завтра и снимаемся! ─ произнёс Аскольд, принимая решение. ─ А сегодня готовимся к походу!
И за столом началась пьянка.
Батура, понимая, что всё самое главное он уже услышал, осторожно покинул место своего наблюдения. Борко, когда они встретились, сообщил, что в крепости начались беспорядки вместе с прибытием викингов. Батура, рассказав Борко то, что услышал от варягов, в конце спросил. ─ Может, нам следует сейчас разделиться? Я поеду сначала в Киев, а потом к Константинополю, а ты – к воеводе? Так мы сможем быстро поставить его в известность!