─ Вот что, Батура! ─ Гостомысл сидел на скамье за столом и что-то не то рисовал углём на столе, не то делал какие-то пометки. ─ Я тут решил тебя с твоими людьми и Рюрика с его дружиной отправить в поход.
─ Не иначе как опять рука посла хазарского, будь он неладен, здесь проявляется! ─ хмыкнул Батура и посмотрел по сторонам в поисках его. Но, к сожалению, никого не обнаружил.
─ Да не вертись ты! ─ крикнул Гостомысл, возмущённо взирая на казачьего старшину. Неожиданно увидев вошедшего Рюрика и поняв, что с ними себя так вести нельзя, тут же сбавил свой тон и уже спокойно, произнёс. ─ Подойдите-ка сюды.
Батура и Рюрик, пожав друг другу руки, подошли к столу и увидели какие-то линии и круги на столе.
─ Вот видите, это Варяжское море. ─ рука Гостомысла провела угольком по округлой линии, из которой выходила изогнутая линия, на которой остановился его уголёк. ─ А это река Нева, которая впадает в него.
Он прошелся угольком до изогнутого круга. ─ А это озеро Нево. Из него она вытекает.
Уголёк в руке его поднялся и опустился где-то на середине внизу овала. ─ А это река Волхов. Если по ней спуститься вниз к югу через перешеек, то можно попасть в реку Днепр, а по ней – прямо к грекам! Вот этот путь и нашли Аскольд и Дир. А нам нужен путь в другое море через Танаис!
Гостомысл посмотрел в сторону, где было окно, как бы стараясь представить путь, по которому должны пройти Аскольд и Дир. Потом повернулся к Батуре и Рюрику.
─ Тут мне сведущие люди сказывали, что есть ещё один водный путь – из озера Нево , реку Итиль через переволок до реки Танаис. Так этот путь нас может привести прямо к Понтийскому морю. Вот этот путь вы со своими командами и должны найти! В подмогу в качестве писаря, чтобы мог описать этот путь, дам я вам Барди. Ты, Батура, уже с ним знаком. Так что не тяните время, выберите себе подходящие ладьи, возьмите провианту на несколько дней и вперёд! И – на поиски нового пути! Времени вам – лето и осень.
─ А зачем нам ещё один путь? Ведь есть итильский путь к арабам! ─ засомневался Рюрик. ─ Да и днепровский Аскольд и Дир прошли.
─ Я что, непонятно сказал? ─ Гостомысл вскочил, стукнув кулаком по столу.
─ Да, ладно. ─ невозмутимо произнёс Рюрик. ─ Надо искать, значит, будем искать! Можно идти?
─ Идите! ─ успокаивая свою покрасневшую физиономию, произнёс Гостомысл и добавил. ─ И посла хазарского пришлите ко мне!
Улыбнувшись ехидно, Рюрик повернулся к Батуре и они вышли. Сделав пару шагов на вольном воздухе, они чуть не столкнулись с хазарским послом.
─ Слушай, как тебя там. ─ слегка усмехнувшись в небольшие усы, Рюрик посмотрел на посла, делая вид, что не знает Чаку. ─ Гостомысл тебя вызывает к себе.
При словах «вызывает к себе» лицо посла покраснело от гнева, мышцы лба сдвинулись вниз, а брови приобрели угрожающее выражение, губы плотно сжались. Он гневно сверкнул глазами в Рюрика и Батуру и, опустив голову как бык, ринулся в дом Гостомысла.
Батура улыбнулся и хотел идти к казакам, но в это время Рюрик показал ему, что Ведамир, кивнув им головой, тоже направился к дверям дома Гостомысла.
─ Давай, спрячемся пока вон за тем кустом! ─ предложил Батура Рюрику, на лице которого не сходила ехидная улыбка. ─ Уж больно интересно, чем всё это закончится!
Батура уже давно заприметил, что Ведамир и хазарский посол с самого начала как-то невзлюбили друг друга. Зато между ним, Рюриком и Ведамиром невольно установились дружеские отношения. Батура это сразу же отнёс за счёт того, что между ним и Барди, являвшимся внуком Ведамира, тоже сложились хорошие отношения.
─ Ну, и подлец же этот Чака! ─ ворча и ругаясь, Ведамир чуть ли не выбежал из дома Гостомысла. ─ И чо Гостомысл слушает этого хазарина! Да на нём негде пробы ставить: видно же, что это еврей! Одно не понятно, зачем он воеводу Вадима Хороброго на контроль водного пути из варягов в арабы предлагает поставить?
Так, отрицательно качая головой и рассуждая вслух, Ведамир и пошёл к себе.
─ Пора и нам собираться. ─ подумал Батура, соображая, как скажет это своим людям.
Но, к его большому удивлению, казаки дружно восприняли это распоряжение на «ура». Только потом один из них Батуре, улыбаясь, сказал. ─ Так, домой же попадём!
И тут, улыбаясь, вместо одной из тучек, Батура увидел лицо своей Ярославы.
Вечером пришёл Барди и сообщил Батуре, что Вадим Хоробрый отказался со своими людьми плавать по озеру Нево для контроля варягов, сказав Гостомыслу: «Варяги плавают по озеру, вот пускай сами со своих и снимают дань, а я вернусь в Изборск!»
─ Не иначе как это очередная работа хазарского посла! ─ подумал Батура и продолжил собираться в путь.