Неожиданно он почувствовал локтем, что рядом кто-то встал. Оглянувшись, Батура увидел Рюрика и ровную шеренгу своих казаков и дружинников, стоящих, как и он, лицом к лесу с обнаженными мечами.
Светало. Привыкшие к незначительной темноте глаза и обострённое состояние помогли вдруг услышать где-то справа дикий крик человека.
─ Вы, двое, со мной, остальным окружить коней и не спускать глаз с леса, откуда могут нагрянуть волки! ─ крикнул Батура казакам, показывая на двоих из них, что стояли рядом с ним.
Держа меч перед собой, он побежал в сторону, откуда был услышан им крик. Это была горка на берегу, за которой слышалось волчье ворчание, характерное тогда, когда они разрывали на части какое-то животное.
Однако, увидев трёх волков у человека, беззвучно лежащего под горкой, Батура прыгнул, что было мочи, и на лету взмахнул мечом.
Дикий крик волка, разрубленного пополам одним ударом и визг другого, который увидел это вместе со злобным рычанием третьего, дал понять Батуре, что бить мечом нужно быстро и сильно. Так он и сделал.
Не успели Рюрик, казаки и несколько дружинников подбежать на помощь Батуре, как увидели трупы разрубленных трёх волков, ещё нескольких морд, тихо ворчащих и пятящихся назад от целой стаи.
Батура же, не обращая внимания на волков, склонился к лежащему в крови человеку.
─ Эх, Бо! ─ с горечью произнёс он и, увидев подбежавшего к нему Рюрика, произнёс. ─ Ну, кто нас дальше проводит? Ведь мы здесь ни разу не были! Как мы найдём эту реку со странным названием Пола?
Он со злостью вскочил, чтобы уничтожить ещё несколько волков, однако их уже и след простыл.
─ А чё ж он струсил? ─ бровь Рюрика презрительно поднялась, а сам он начал непроизвольно качать головой. ─ Спрятался от всех, когда свои нападали на нас. И теперь решил скрыться от нас. Бросить всех, а вышло!
Постепенно на горке рядом с ним появились ещё пять казаков: все они смотрели на тело переводчика варягов с презрением, не допуская для себя такого поведения.
─ Собаке – собачья смерть! ─ тихо произнёс один из казаков, стоящий ближе всех к Батуре. ─ Этот предал бы нас при первой удачной случайности!
─ Точно! ─ подтвердил второй. И тут же добавил. ─ А волки – они же чистельщики леса. Вот и очистили нас от предателя!
Он плюнул на труп Бо, повернулся и пошёл прочь. К удивлению Рюрика, тоже самое сделали и остальные.
─ Да, Бо, ты бы предал нас при первой возможности. Правы казаки! ─ произнёс он, обращаясь у мёртвому переводчику варягов, и, махнув огорчённо рукой, повернулся и пошёл к костру, который уже зажгли казаки.
─ Я разговаривал вчера вечером с Бо. ─ тихо начал разговор Барди, видя, как расстроен Батура. ─ Так вот он мне сказал, что, если всё время плыть рядом с левым берегом, то сначала будет большой залив, а потом справа устье реки. Это и есть река Пола.
─ Ну, что. ─ Батура кивнул Барди. ─ Иди на ладью Рюрика и веди нас!
Стало совсем светло, но солнышко ещё не выглянуло, когда, погрузив своих коней и травки для них, ладья Батуры вместе с ладьёй Рюрика, отчалила от берега.
К счастью, в этот раз Бо почему-то не обманул Барди: к обеду он вывел к руслу реки.
Глава 7. Сплав
1.
То же
Словно решив хоть чем-нибудь облегчить душу Батуре, ветер разогнал серое небо окончательно, оставив казакам и дружинникам любоваться голубым небом с проплывающими по нему белыми облачками, низ которых был подсвечен серо-синей краской. Ветер стих и перед ними открылось зеркало воды, на котором отражалось голубое небо с проплывающими облаками.
Река Пола оказалась достаточно широкой, обрамлённой растущими лиственными деревьями на пологих берегах слева и справа, часто спадающие низом своим прямо в реку. Там же были видны большие поляны с обильно растущей травой.
Несмотря на то, что парус в большей степени обвис без ветра, казаки и дружинники с большим удовольствием гребли вёслами, соблюдая размеренный такт.
─ А притоки-то у Полы небольшие и все с заросли травой. ─ подумал Батура, внимательно рассматривая и запоминая характерные особенности рек.
И было чего рассматривать: один за другим появляющиеся притоки расширяли реку, но сами при этом были небольшими и не глубокими. Часто кусты корнями своими находились прямо в воде, нагибаясь и преграждая любое передвижение по ним. Некоторые деревья, сломавшись, падали своими кронами прямо в воду.