2.
То же
Неожиданно за поворотом реки Рюрик увидел знакомый красно-бело-полосатый парус варягов и ладью, выкинутую носом на берег реки. Он даже хотел проскочить мимо, но вдруг до него донёсся крик какой-то женщины.
─ Лево руля! ─ приказал он, ещё до конца не понимая, что делает.
Дружинники и казаки послушно причалили к берегу и замерли.
─ Вывести коней, оседлать и разделиться на три части, как это мы делали недавно. ─ крикнул Рюрик, видя, как Батура выводит с ладьи своего коня. И, дождавшись, когда все вышли, крикнул Барди. ─ Ты с тремя дружинниками остаёшься здесь и осмотришь ладью варягов!
Повернулся ко всем и крикнул. ─ Действовать по звуку рога, как это было в прошлый раз!
И действительно, трое дружинников тут же начали осматривать ладью варягов и, увидев, что один из них попытался напасть, тут же прокололи его мечом.
По звуку рога пять казаков помчались к селищу слева, и пять вместе с Батурой, поскакали справа. Дружинники вместе с Рюриком направились прямо к селищу. И вовремя: обнаглевшие варяги, чувствуя полную безнаказанность за свои действия, вытаскивали за волосы девушек, а с мужиками бились на мечах, не замечая надвигающейся угрозы.
Нападение на них дружинников и казаков было полной неожиданностью: часть из них, побросав захваченных девушек, тут же пустилась наутёк к лесу, но была быстро настигнута конными казаками и порублена мечами. Та же часть, что билась на мечах с мужиками или вилами, увидев дружинников, сначала опешила, но потом начала сражаться с ними. Поскольку против умелых воинов им было трудно сражаться, тем более конных, они быстро обратились в бегство.
Казаки, догнав их, порубили всех без исключения.
Больше всего Рюрика и Батуру порадовало то, что местное население не стало ждать, когда казаки разыщут остальных, которые грабили и без того нищих жителей. Они выволокли их, повязав чем попало руки, и поставили перед Рюриком и стоящими рядом с ним дружинниками и казаками.
─ Спасибо вам! Вы кто такие? ─ поклонившись, с интересом разглядывал Рюрика и казаков староста общины. ─ Почему мы не знаем вас?
─ Мы – дружинники князя Гостомысла с Ладоги, а это – его казачья дружина со старшиной Батурой! А звать меня Рюрик. ─ представился Рюрик, показывая рукой на дружинников и Батуру с казаками. ─ Он нас направил искать водный путь на юг к Танаису и защищать население там, где это понадобится!
─ А чего мы об этом ничего не знаем? ─ заговорили сельчане. ─ Эти варяги замучили нас: то им девушек в рабы подавай, то скотину им надо, то деньги, которых у нас сроду не было. Хорошо, хоть вы помогли от них избавиться!
Так, за разговорами местные мужики помогли доставить мёртвых варягов к их ладье.
─ А варяжского ярла-то среди убитых нету! ─ вдруг произнёс один из местных мужиков. ─ Ведь убёг, паразит!
─ Вы, вот что. ─ неожиданно в голову Рюрика пришла шальная мысль. ─ Ежели кто-то из варягов посмеет ещё вас тронуть, то вы им передайте. Мы теперь по рекам ходим и местное население защищаем! Ежели вас тронут, мы их найдём и всех перебьём!
Последние слова Батуры были приняты местным населением с хлопанием в ладоши и криками «ур-ра!». На лицах дружинников и казаков появились улыбки.
Ладью варягов, как и в прошлый раз, казаки сожгли на середине реки.
Поскольку времени было ещё до захода солнца много, помахав рукой населению, казаки поплыли дальше. И на заходе солнца нашли место для ночёвки, вывели коней и расположились отдыхать у костра, установив дежурство.
Как это ни странно, но после того, как они спасли от разорения варягами деревню, каждый из них даже зауважал себя, ибо выполнял то, на что и призвана душа казака и дружинника.
И душа у костра запела. ─ Ой, да не вечер, да не ве-ечер!
Кони казачьи, словно услышав, что песня про них поётся, будучи со связанными передними ногами и уминая травку, закивали, соглашаясь со словами песни.
─ А кони-то говорят, что будет всё нормально! ─ произнёс Барди, внимательно осматривая каждый изгиб берега и укладываясь рядом с Батурой.
Но тот уже видел перед сном прекрасные глаза Ярославы и глазки доченьки.
3.
То же
Шёл шестой день плавания по реке Пола. Река заметно стала уже и более мелкой, что вынуждало Барди постоянно контролировать фарватер. Но тогда ни Барди, ни Рюрик, ни Батура не знали, что не так уж далеко от них располагается озеро Селигер.
Встреча с ним была неожиданная: выскочив из речки, которая была справа ограничена высоким крутым берегом, а слева – зарослями высокой травы. Хмурое небо тоже не предвещало ничего хорошего.