Увидев же перед собой вдали один конец берега, а справа и слева только водное пространство, они даже немного растерялись: уж как-то непривычно было видеть такое!
─ Ну, что будем делать? ─ Рюрик смотрел на задумчивого Барди, который всем корпусом повернулся направо, роясь в карманах. Наконец, он нашёл какую-то бумагу, свёрнутую в рулон. ─ Что ты там увидел?
─ Я после разговора с Бо записал то, что он рассказывал мне. ─ произнёс Барди, вглядываясь в то, что зарисовал. ─ Вот это озеро Селигер! Оно как толстый червяк извивается, то сужается, то расширяется. Но нам, как я понял, нужно идти на юг! И там искать истоки Итиля.
─ Ну, что ж. Пойдём на юг! ─ скомандовал Рюрик дружинникам и казакам, которые сидели и сушили вёсла на ладье, которая причалила рядом.
─ Если Бо не обманул нас. ─ тихо произнёс Рюрик, но Барди всё-таки услышал его, удивлённо подняв брови. Увидев это, Рюрик добавил. ─ А ежели и обманул, все равно найдём Итиль!
Весь день дружинники и казаки плыли по озеру с поднятым парусом и небольшим попутным ветром. Слева и справа к озеру подходили довольно крутые берега, которые их не устраивали потому, что нужно было обеспечивать кормом коней. Только тогда, когда стало ясно, что скоро стемнеет, они пристали к берегу, как раз там, где озеро почему-то сузилось, образовав перед этим слева, небольшую поляну рядом с холмами и крутыми берегами.
Рюрику и Батуре уже после многодневного путешествия по озерам и рекам даже не надо было указывать, кому что надо было делать, так как они сами уже это делали. К удивлению и радости Батуры и кони это тоже поняли: они стойко, как и сами казаки, переносили все тяготы и лишения новой службы.
Следующий день был очень похож на предыдущий, с той лишь разницей, что появившийся проход был среди дня и останавливаться там было нельзя, так как полянки озеро казакам не предоставило. Но это не смутило ни Рюрика, ни Батуру и они продолжали плыть дальше на юг.
Лишь к вечеру они в сузившемся озере нашли подходящее место для ночёвки рядом с протокой.
Утро следующего дня было также хмурым, но привыкшие к такой погоде дружинники и казаки и их кони приняли это как совершившийся факт. Лишь Барди был недоволен.
─ Ты чего? ─ улыбаясь, спросил его Рюрик.
─ Вот, гад! ─ наклонив голову, произнёс Барди, адресуя свои слова переводчику варягов. ─ Обманул-таки, собака! Ничего такого не сказал!
─ Да, ладно тебе! ─ усмехнулся Рюрик. ─ Нутром чую – идём в правильном направлении!
И правда, через пару часов перед ними снова открылась гладь озера, по правой стороне которого виделись крутые берега. Но дружинников и казаков было уже не остановить: взяв курс по самой середине при попутном ветре и небольшой волне, они двинулись на юг. Однако через час перед Барди и Рюриком встал вопрос выбора куда плыть, так как суша разделила озеро на три части, образовав большие проходы слева, справа и посередине.
─ Ну, и что ты думаешь надо делать? ─ подзуживая Барди, произнёс Рюрик, видя, как мерно опускают в воду озера дружинники свои вёсла.
Барди закрыл глаза, покрутил пальцы в воздухе и начал их сводить вместе.
─ Да, ладно тебе гадать! ─ уже улыбаясь, произнёс Рюрик, видя огорчённое лицо Барди, у которого пальцы не сошлись вместе. ─ Поплывём прямо!
К вечеру они увидели хорошую площадку перед очередным поворотом озера, ограниченную холмами и крутизной берега. Там и решили заночевать. Пристав к берегу, всё остальное дружинники и казаки делали автоматически.
На следующее хмурое утро их ладья, повернув налево через пару часов подплыла к протоке, к которой сомкнулось озеро Селигер. Миновав её, они обошли острова, которые оказались слева и устремились дальше на юг.
Проскочив слева большой остров и придерживаясь крутых берегов справа, к вечеру они приблизились к сужению озера, где и увидели подходящую поляну для ночёвки.
К удивлению, утро следующего дня встретило их солнышком, которое поднялось из-за деревьев на конце поляны. Сам факт такого подарка внушил дружинникам и казакам хорошее настроение.
Войдя в протоку, они двинулись дальше на юг.
4.
То же
Солнце было в зените, когда и Рюрик и Батура увидели слева дым – это что-то горело. ─ Опять что-то случилось?!
Поскольку теперь все дружинники и казаки внутренне считали себя защитниками всех обездоленных, они дали команду причаливать к берегу. Выбрав такое место, чтобы никто не помешал высадиться казакам и коням, Батура только показывал молча руками, что надо делать.
Как обычно Рюрик, разделив свою команду на три части, осторожно пешком, а Батура со своим конём направились к тому месту, где догорали полуземлянки жителей, создавая тот самый дым, который и увидел он издали.