— Куда я от вас денусь.
В коридор они вышли одновременно с довольной и взволнованной Минервой, которая предпочла посмотреть свои апартаменты одна и теперь искренне поблагодарила мальчиков за внимание, за комнаты, и, естественно, тоже согласилась остаться. Да, прямо сегодня, хотя у нее были планы...
И взрослым вовсе не обязательно надо было видеть, какими торжествующими взглядами обменялись их ученики.
— Северус, — вошла к нему вечером Минерва. — Я так больше не могу.
— Что именно? — он неохотно оторвался от журнала — мелкие пройдохи ухитрились выписать "Европейский вестник зельеварения", и как раз пришел свежий номер.
— Эти дети должны быть надежно защищены.
— И ты, конечно, предлагаешь себя в опекуны? Поддерживаю.
— Нет, — вздохнула Минерва и встретила недоумевающий взгляд Северуса, который сразу начинал хмуриться и готов был вот-вот начать возражать. Ну вот, конечно…
— Надеюсь, ты понимаешь, почему я не могу стать такой кандидатурой?
— Я имела в виду, что хочу усыновить Гарри. А ты… ты мог бы — Гэри. Ведь так? Ведь кто, как не мы, справится с этим лучше? А главное, нам они доверяют. Ведь одиннадцатилетний ребенок — не котенок и не щенок, с ними не так-то просто. Гарри, то есть Джек пойдет в Хогвартс, а там вопрос встанет в любом случае. И если Гэри отправится в колледж, то — тоже.
— Я должен сказать, что меня ждет одна весьма неприятная вещь, — глухо произнес Северус, — меня и Джека.
— Все-таки ритуал? Альбус решился?
— И даже добыл все необходимое. В том числе людей.
— Какой ужас…
— Они спят, в стазисе.
— И ты…
— Я получил слезы феникса и еще кое-что, но нет, я не собираюсь ничего проводить. Но придется подчистить память…
— И Джеку тоже, — выдыхает Минерва. — Но это опасно.
Снейп кивает.
— Неужели нельзя обойтись без этого?
— Можешь предложить что-то другое?
— Я буду думать. Сколько осталось?
— Неделя. Я сказал, что зелья уже готовы.
— А если Гарри станет моим сыном, и я откажусь?
— Ты представляешь, скольких собак на тебя спустят? Ну и не думаю, что ты отделаешься просто увольнением.
— Проживем… Небольшие сбережения у меня есть, хватит.
— Зато у Гарри есть не то чтоб небольшие. Понимаешь, что в связи с этим последует?
— А если я усыновлю двоих?
— Принца и нищего разом? Ну… попробуй. Только что это изменит?
— Я буду иметь право защищать их. Неужели ты сам не пошел бы на это, не будь ты мечен, Северус Снейп? — Минерва била в самое больное, но, кажется знала, что делала.
— Предлагаешь мне отказаться от ритуала?
И тут на лице пожилой волшебницы промелькнуло совершенно юношески-заговорщическое выражение, словно ее озарило — собственно, так оно и было…
— Предлагаю заключить союз, Северус Снейп.
— Еще раз? Зачем? — он был заинтригован, но по привычке старался это не показать.
— Другой союз. Брачный, — Минерва усмехнулась, глядя, как вытягивается его и так довольно длинное лицо, и быстро добавила: — Только ничего личного! Клянусь, что не буду посягать ни на что… кроме воспитания детей, конечно, ну а если вы посягнете, то гарантирую, мало вам не покажется.
— Да я сроду никогда!...
— Конечно, я стара для вас…
— Я тоже не красавец. И далеко не самая приятная личность… Как вам вообще такое в голову пришло? Мы с вами слишком разные.
— Я упертая гриффиндорка…
— Я хитрый слизеринец…
— Ха-ха-ха… хитрый… слизеринец… Ах, Северус… Да ты куда больше наш, чем… Ладно, прости. Ну, я педагог, я так вижу. Можешь не соглашаться. А вот на воспитании детей наши различия должны сказаться самым благотворным образом! Я недавно читала…
— Как ты это себе представляешь?
— Ну как… мама, — она показала рукой на себя, потом на него. — Папа, — Северус поперхнулся воздухом, но она продолжала, махнув в сторону, где были мальчики, — два сына, и… лицо нашего дорогого Альбуса, когда он об этом узнает.
— А ты умеешь заинтересовать… — вырвалось у Снейпа.
— Да просто я уже ходила в Министерство — одиноким волшебницам на усыновление пусть даже сироты из Лютного рассчитывать не стоит — требуется полная семья. Я проверяла.
— Вот даже как. И ты, конечно, сразу подумала про меня.
— Естественно. А что, ты можешь предложить другого кандидата в отцы для них, получше тебя?
— Минерва, тебе Шляпа Слизерин не предлагала?
— Все тебе расскажи…
— Не может быть!…
— Шляпа предлагала мне Рэйвенкло, — милостиво успокоила его Минерва. — И кстати, усыновлять лучше всего, пока Гарри имеет одно основное имя, потому что одно дело усыновить Гарри Поттера, и совсем другое — Джека Дэнвилла Эванса.