В голосе моём гремела гордость и Каспер улыбнулся.
– Не преуменьшай своих заслуг, Элис. Именно твой решительный и в чём-то безумный уход в Безмирье переломил весь ход дела. Каждый день промедления сейчас опасен, куда уж там – ждать годы. Конечно, Дрей нашёл бы способ действовать в Дорсе опосредованно, но куда надёжнее самому. Да и предыдущая твоя выходка – побег к Имидорам прямо из заботливых лап опекуна, была сильной. Всё это только твои поступки.
– Даже в Безмирье за мной приглядывал Лей Левис, как потом оказалось, – парировала я и тут же себя одёрнула: я уже разговаривала с Каспером снова, как со своим. Уже проявляла беспечность! Вот можно было, например, говорить ему про Лея, или нет?!
Конечно, мне не терпелось понять, что за игры ведёт Левис, но и с сомнениями относительно сквайра Миллера пришло время покончить!
– Пери… Ты сказал, что вы с Айрин помогли Дрею на первых порах разобраться в происходящем. Значит, бабушка давно знает, что ты знаком с инспектором?
– Работаю, – поправил Каспер, прищурившись на огонь. Он встал из-за стола и тоже подошёл к очагу. – Не просто знаком, Элис, а работаю на него. С Левисом сотрудничает уже третье поколение Миллеров.
Я опешила, попятилась к креслу и упала в него, споткнувшись. Пери, как истинный джентльмен, обратил мою неловкость в приглашение присесть, кивнул и невозмутимо расположился в противоположном.
– Нить Валей-Меликовых давно не даёт покоя инспектору. Когда твоя Семья бежала в Среднюю Англию, он осторожно стал искать к ней подход.
– И наткнулся на Миллеров?
– Да.
– Он знает, что мы по сути – одна Семья?
– Разумеется, нет. О замужестве моей далёкой прабабки не сообщалось дорсийской инспекции Старых Семей. Уязвимая земная сторона Связей – секретная информация в любой стране. Никто такими сведениями не делится, ни в какие архивы они не попадают.
– А сходство фамилий при тёплой дружбе? Почему Миллеры не боялись, что Левис догадается?
– Даже ты не догадалась, Элис. А Левис не знает английского. Что Британия, что Тесселе – для него тут со всех сторон тёмный лес. Он привык в нём ориентироваться, опираясь на нас.
– В чём опираясь? – вздохнув, спросила я о главном. – Что именно Миллеры делали и делают для инспектора?
– Изначальной и основной задачей было подобраться к Меликовым. Левис хотел лояльности Семьи. Но пока было живо первое переехавшее поколение, он был предельно аккуратен: боялся, что контакты с Валями остались… Валей он всегда остерегался. А вот когда его сын-изгой женился на Арине Валь, Тиф потерял всякую осторожность. Возможность забрать сильнейшую и старейшую Нить не просто под контроль, но под прямую свою власть, вскружила ему голову.
– Да, это я уже понимаю. И даже, наверное, догадалась, в чём заключалась ваша помощь. Вы, наверное, должны были выдать меня замуж за какого-то там его земного мага? Чтобы потом во главе нашей стороны Связи встал он?
Каспер согласно кивнул.
– Но вы как-то лавировали и оградили меня от этой незавидной участи. И не потеряли при этом доверия инспектора. Почему не потеряли, Пери?
– Потому что организовали для Тифа альтернативу, которая ослабила бы Связь, но только с одной стороны и не слишком сильно. За счёт…
– За счёт второй Старой Крови? – ахнула я, перебив. – Девочка от боковой ветви Семьи и здешнего мага? Запасной вариант Левиса?!
Пери поднял бровь.
– Удивлён, что он тебе сказал. Какая несвойственная Тифу несдержанность… Действительно – совсем потерял осторожность, – качая головой, протянул он. – Поначалу он невероятно сердился, поняв, что вы с Дреем уже Связанные, но сообразив, как можно повернуть это себе на пользу, совсем расслабился. Хотя… разве мог он ожидать, что получил в свою власть не безвольную куклу, медленно умирающую в разлуке со своей магической парой.
– Кто это? – поторопила я. – Кто запасной вариант Левиса?
– Дочка Мэг.
Я округлила глаза.
– Добряк Килтон – земной маг и конченый интриган?.. Да он же мухи не обидит!
– Нет, Элис. Мэгги родила от любовника. Брак некрасивой и вредной, в придачу – уже беременной девицы с Килтоном тоже устраивали Миллеры. Чтобы это скрыть.
– А кто же отец?
– Борис Вайс.
Я скривилась, сразу вспомнив мерзкого слизняка с русскими корнями, лет на десять старше меня, если не на пятнадцать. Он отвратительно клеился ко мне во время моих первых университетских каникул, когда большая студенческая компания гостила у дяди, отца Мэгги. Я вдруг сообразила, что и Пери тоже был среди приглашённой молодёжи. Тогда всё закончилось тем, что Вайс чуть не изнасиловал меня в кустах, подкараулив на пленэре, и помешал ему именно ненароком проходивший мимо Миллер.