Я вздохнула и махнула рукой:
– Давайте уж так. Только я сама запеку! Но учтите – это вовсе не из-за вашего Валя, а... А только чтобы самые красивые, с верхних веток.
Глава 9
– И давно вы пришли к этой мысли? Я раньше не замечал.
Тон Эйо был строгим и отчуждённым, а сам он буквально пытал меня своими бездонными лучистыми глазами. Я такого совсем не ожидала и отвела взгляд.
– Да как-то и не думала об этом… отдельно. Мне это казалось логичным в нашей ситуации. А как иначе, Эйо? – подумав ещё, я почти обиделась.
Разве я не пытаюсьрешать их проблемы? Не свои собственные, прошу заметить! Я и без их Связи прекрасно жила. Я-то не талантливый... маг.
После этой мысли я снова с вызовом посмотрела на эльфа. Тот лишь невесело хмыкнул.
– Не торопиться? Пережить беседу с Антифом Левисом... Большего сейчас от вас никто и не ждёт. Зора, конечно, хочет уйти, но не настолько, чтобы прямо на днях и на любых условиях. Она первая не обрадуется такому варианту. Если дать выбирать ей – лучше задержится ещё.
– Вот уж ей точно не следует знать! – перепугалась вдруг я к собственному удивлению.
– Пожалуй. Но у Зоры есть собственная голова. И сердце.
– А вы, Эйо? Считаете это плохим выходом?
– Алиса Андреевна, увольте. Ни за вас, ни за Дрея я решений принимать не стану. Вы взрослая девочка, к чему водить вас за ручку? И в угол, кстати, тоже ставить незачем: вы и сама себя успешно поставили.
Ага, повернул таки в свою сторону, хитрый лис! Да почти комплиментом, вроде как я сама по себе такая совестливая!
Я вспомнила, как поминутно вскипала два дня подряд, но сразу себя одёрнула. С Эйо лучше без посторонних мыслей, сразу всё говорить вслух. Тогда оно и течёт в нужном направлении, а не туда, куда захочет повернуть эльф. По меньшей мере, мне так кажется, а это уже какая-то почва под ногами.
– А просто мнение у вас есть?
– Разумеется.
– Но мне вы не скажете?
– Нет.
– Ну хотя бы потрудитесь объяснить, отчего Зора может так уж расстроиться, если вдруг узнает? Я так понимаю, это и от ваших суждений недалеко. Разве не очевидно, что фиктивный брак – единственный выход?
Эйо внимательно посмотрел на меня своими пронзительными синими глазами и одобрительно покивал. Теперь мой вопрос сформулирован верно...
– В глубокой древности Связи рождались из любви. Вали и Меликовы – одни из немногих, кто помнил об этом во все века. Оттого ваша Нить так крепка и даже Зора в одиночку может её сохранять. А она – Зору. И поэтому магия Валей сильна. Поверьте, это давно уже не в порядке вещей среди Старых Семей.
– Вы сами упоминали, что браки между нашими Пограничными Домами не обязательно были по любви.
– Вы передёргиваете, Алиса Андреевна. Я говорил: не всегда по большой и сразу. Но фиктивный брак – путь в никуда. Заметьте, это не моё мнение. Они запрещены в Дорсе официально. Браки в Старых Семьях без учёта воли молодых людей – такое да, сплошь и рядом. Но не фиктивные.
– Не обязательно кому-то знать. Это будет личная договорённость с Дреем. У нас всё равно путь в никуда и есть. Максимум – мы можем продержаться ещё ровно поколение. В прямой линии Меликовых больше наследников нет. Я уйду и род разветвится. Останусь – прервётся Связь. Зора, как я понимаю, до моих взрослых детей уже точно не доживёт. Да и они не гарантия. А Валь, кстати, тоже один?
– Отчего же? У него два брата, сестра и толпа очаровательных племянников.
Надо же...
– Но с моей стороны всё равно никого, – я продолжила настаивать. – А значит, наследники от нас с Валем дело не спасут, так что совесть меня в этом вопросе не беспокоит. Просто сохраним Связь ещё сотни на полторы лет и спокойно подготовим её отдачу боковым ветвям. Без единственной ставки на какую-нибудь ничего не подозревающую Элис, как это сделала Зора.
– Как скажете, Алиса Андреевна, – пожал плечами Эйо. – Точнее, как решите вдвоём с Дреем. Может он ещё не согласится или договорится с вами по-другому.
– Договорится?! – я недобро усмехнулась. – Не смешите, он даже про Левиса сразу и нормально договориться не смог. А когда всё всплыло – сбежал, заслонившись Зорой!
– Дрей знал, что делает, он не от вас бежал, – огорошил эльф. – Это было соревнование с Тифом: кто скорее успеет склонить на свою сторону Совет. Как только он закончил переговоры, сразу явился к вам. А раньше не говорил, потому что вы делали вид, что нет никакого Сиата и Перехода. Он просто давал вам время.