– Отказался под Древом, боялся разминуться с тобой. Просто сидит в кресле в своей библиотеке и что-то читает, чтобы не уснуть. Я позову его навстречу, как только выйдешь из круга.
Я замялась.
– Может и не надо тогда его беспокоить, раз уж он вернулся домой? Сама не дойду? Может... костыль мне какой огранизуем, как стул?
– Он не вернулся домой, Элис, – фыркнул Эйо. – Ты просто уже… совсем плохо соображаешь! Поэтому, достаточно пока что вопросов. Прощайся с отцом, уже граница ауры.
Папа отнял свою руку и снова, как и при встрече, я оказалась в его крепких объятиях среди яркого света.
– Библиотека, Элис, не сложнее, чем стул, – мягко подсказал он, – это для тебя всё здесь в новинку, а твой жених к Безмирью привычен.
– Он пока не жених! – пробормотала я, уткнувшись напоследок носом в отцовскую шею. – Или теперь уже всё, жених? Да, Эйо? Раз он там как-то забрал у Зоры Связь…
– Теперь немножко сложнее, чем просто жених, Элис, – загадочно ответил Сущий. – Я с таким ещё не сталкивался, как ни странно. Будем разбираться вместе... И хватит уже думать, я же просил!
За границей тумана, который стал стремительно уплывать за спину и тускнеть, как только я из него вышла, сразу стало видно приближающегося с фонарём Дрея. Несмотря на диковинное освещение, усталость ясно читалась на его лице и угадывалась в осанке.
Я сглотнула и затаила дыхание. Страшно, стыдно и... И вообще...
А он остановился в паре шагов и спросил, глядя не на меня, а на мою лампу:
– Ты не против, если мы в Талаф? Туда я намного быстрее отнесу, потому что это мой Доступ. Свой выход через Григорьевское ты тоже в первый раз с непривычки будешь искать долго. Поспишь у нас и в любое время вернёшься домой.
Ну... Ну что он такое спрашивает?... Разве могу я теперь диктовать какие-то условия?!
– Не против, – согласилась я, но тут же своей вытянутой вперёд рукой остановила его движение навстречу.
Минуточку!
Если даже библиотека – это проще пареной репы, почему нельзя… например… скажем, лодку? Лодку на обратный путь, чтобы ему не пришлось меня тащить или сопровождать с черепашьей скоростью.
Едва я это подумала, она оказалась рядом – нарядная прогулочная плоскодонка, красная с белым, из тех, на которых мы часто катались с папой. Несколько таких же качались на приколе у моста, когда Немира мне пела, поэтому я не удивилась тому, что в голову пришли именно они, а не что-то ещё.
Но Дрей почему-то уставился на лодку ошарашенно, как на привидение. Хотя... после всего этого Безмирья я уже не могла бы поручиться, что приведение его удивило бы... А вот лодка почему-то выбила Валя из колеи! Он помолчал и затем хриплым шёпотом выдохнул:
– Эйо?!
Явно послушал про себя ответ Сущего, кивнул и в изумлении перевёл на меня задумчивый, растерянный взгляд.
– Хорошо! Давай, помогу забраться и... И можно тогда вёсла именно от такой лодки?
– Они же с внутренней стороны бортов. Ты что, лодок не видел? – от удивления я забыла ненадолго о том, как мне неловко.
– Таких не видел, на Сиате другие, – Дрей потихоньку приходил в себя. – А на Земле значит внимания не обращал. Не приходилось плавать.
– Так проблема в этом? Или в том, что я плохо сообразила и надо было машину, например? Давай тогда ты сам придумаешь?
– Всё отлично, Элис, – торопливо заверил Дрей. – Лодка – это идеально. Скорость не нужна, мы и так доберёмся за считанные минуты. Светильник не ставь!
Открепив вёсла и сунув их в кольца, он поднял меня, посадил внутрь и забрался сам. Снова оказавшись на время у Валя на руках, я совсем смутилась и затаила дыхание.
Мы сразу закачались, словно на волнах. Дрей сел лицом ко мне и погрёб, зажав собственную лампу коленями. А спустя несколько ударов сердца – я так не поняла, моего или его – посмотрел прямо на меня. Зрачки невозможных глаз стремительно расширялись и темнели. Нет, этого я сейчас точно не вынесу!
Я тут же потупилась на его руки и предпочла заговорить сама, струсив, что после такого взгляда он скажет о чём-то… важном.
– Я плохо придумала, ты и для гребли слишком устал, – забормотала я сбивчиво и вяло. – Почему не сообразил сам что-то получше и ещё на пути к Древу?
– К своему Древу надо идти, иначе оно не найдётся, Элис. А обратно… В голову даже не пришло, потому что общие предметы и явления в Безмирье могут быть только у душ от одного Древа. И у Связанных.
Так вот в чём дело!
Да уж, Элис, удачно ты выбрала тему сама, чтобы отвлечь Дрея от важного… Сразу в самое яблочко! Безмолвие теперь немного разбавлял плеск вёсел, но сердце заколотилось всё равно предательски громко.