– Нет, ну гляньте-ка на неё, не только смазливая в меня, но и отмороженная тоже! – заскрипел в самое моё ухо Стеф, снова оказавшийся рядом, пока я как под гипнозом смотрела издалека на опасных гостей. – Встала, как ослица! Тебе два мужика, соображающих, что происходит, дали понять, куда идти и что делать! Шевелись!
Он сипло засмеялся – тоже шёпотом, как простуженная ворона, крепко схватил меня за запястье и потащил с дорожки.
Тем временем Дрей уже приближался к перекрёстку и на ходу раскланивался с обоими нежданными гостями. Раньше, чем по моему лицу начали хлестать ветки туй, я успела услышать начало разговора:
– Снова вы разгуливайте в земной одежде, нарушая предписания! Позорные времена для Валей... – начал Левис с претензий.
– Закон запрещает показываться в таком виде при посторонних, Тиф, – спокойно и дружелюбно возразил Дрей. – В моём саду посторонних быть не может. Никого без Старой Крови не допустили бы сюда без сопровождения. И тем более – без предупреждения.
– Потрудись вернуть Алису Андреевну! – инспектор проигнорировал намёк на непрошенное вторжение и даже не подумал объясниться или извиниться. – С ней мы тоже не прочь пообщаться.
– Говори за себя, Левис, – сердито осёк его второй посетитель. – Я бы предпочёл познакомиться с ней в более приятных обстоятельствах и не в твоей компании. А ты, если хочешь свидеться, подавай официальный запрос.
Голоса стихли и я затормозила, потребовав немедленного пояснения:
– Что это у того второго с руками, Стеф?! Это опасно для Дрея?
– В теории – очень опасно, для некоторых. Но для брата – не думаю. Мне Эйо до конца в библиотеке рассказал ваши приключения, пока вы там искрами любви поджигали кухню. Я примерно понял, что происходит. Всё нормально, выдыхай.
Я послушно отдышалась, потому что мы действительно почти бежали и продолжила расспросы:
– Кто этот человек и что это за молнии у него?
– Это Тит Имидор. Большой друг Дрея и Лени, так что расслабься уже. Он Советник по правосудию. Как бы тебе объяснить… А, как премьер Британии, во! В Совете все равны, но Имидоры всегда первые среди равных. Даже есть неофициальное второе название должности, которую занимают только представители этой Семьи – Главный Советник или Глава Совета.
– А молнии? – не унималась я.
– А вот это как раз правосудие Имидоров. Семейная фишечка. Ему невозможно солгать, сразу такой вот штукой прилетит, и прилетит больно. Может даже Дар насовсем отшибить, если сильно завраться.
– Господи, Стеф! Левис что, привёл сюда этот ходячий детектор лжи, чтобы пытать Дрея на счёт моего знания языка или нашей странной скоропалительной Связи?!!
– Похоже на то, – невозмутимо отозвался младший Валь, продолжая продираться через заросли.
За новым заслоном из особенно плотных стриженных кустов оказалась, наконец, тропа.
– И ты при этом спокоен и утверждаешь, что это безопасно для брата?! Может у тебя уже жар начался?
Мне и рука Стефа показалась раньше слишком тёплой, а теперь я подошла ближе и положила ладонь ему на лоб, чтобы проверить своё предположение. Он действительно горел!
– Начался, конечно. Но до бреда ещё далеко. Дрей проявил излишнюю бдительность, собравшись меня провожать. Он у нас шибко заботливый и ответственный. А вообще – этот механизм откатов после путешествий со Связанными можно сказать тысячелетиями вырабатывался, мы под него уже эволюционировали. Слишком быстро не накроет, маг должен успеть отвалить подальше от Перехода. Уж полчасика-то всегда есть в запасе.
Стеф потянул меня за рукав – снова поперёк дорожки на газон, а там уже соизволил объяснить про высокопоставленного типа с молниями поподробнее:
– Посуди сама, Элис! Не мог же Левис объявить в Совете или даже одному только Титу лично, что он следил за тобой, как маньяк. Он будет действовать хитрее, окольными путями. Скорее всего Антиф сразу вернулся в Талаф, когда ушёл от твоих ворот несолоно хлебавши, и подал запрос на какие-нибудь дополнительные архивы по Меликовым. Вы же на особом счету из-за критически длительного отрыва от Древ и Сиата. А у тебя бабка миллиардерша и отец – знаменитый художник. Наверняка полно светской хроники, сплетен в Сети и прочего. Нарыл где-нить там, что язык ты точно знаешь и пошёл стучать Имидору.
– Зачем?
– Чтобы притащиться сюда с ним и постараться под прицелом молний Тита задать пару каких-то каверзных вопросов. А каких – это вот Дрей потом и расскажет нам, на чём это чучело прокололось.
– Почему проколется он, а не Дрей?