— Ну, мой месяц отпуска заканчивается послезавтра, но я могу и задержаться. Дело есть дело, — пожал плечами Джим и сунул под нос Донг-Донгу ещё что-то мелкое и чёрное.
— Ты уверен? Правда можешь?
— Могу, — кивнул тот. — Я уже спрашивал, мне сказали — подождут до января.
— Значит, после праздников обложим папеньку со всех сторон, — подытожил Ирвин. — Если сам до того времени не признается.
Но почему-то ему казалось, что — не признается.
— А где прекрасная леди Айлинн? Сегодня она не пьёт с нами? — спрашивал тем временем Джим.
— Она у себя со своими подружками, — проворчал Ирвин. — Не удивлюсь, если тоже пьют и моют нам всем косточки. Кстати, а что насчёт собраться тут встречать Новый год? В рождественский вечер мы пойдём к нашим, ты же будешь у лорда Алана? — спросил у Сазерленда.
Тот кивнул.
— Джим, а тебя мы можем прихватить, — Ирвин взглянул на друга. — Прихватим же? — кивнул Джонатану.
— Да конечно, — согласился тот.
— Вот и славно. Слушай, а чем ты зверя кормишь?
— Насекомыми, — пожал тот плечами.
— Какими ещё насекомыми? — не понял Ирвин.
— Специальными живыми, наловил для него, — и паразит показал контейнер, в котором что-то шевелилось.
— Тьфу, — Ирвин на минутку подумал, как именно Джим мог наловить тех насекомых, и тут же себя стопорнул. — Только выпустить у меня дома не вздумай, да?
— Я ему вот подарю, — Джим кивнул на Сазерленда.
И дальше они в тот вечер уже просто пили и говорили о более простых вещах. А до Рождества оставалось ещё шесть дней.
Глава сорок пятая
Принимают экзамены и празднуют Рождество
Экзамен у первого курса факультета артефакторов состоялся двадцать третьего декабря. Айлинн очень переживала — а как же он пройдёт и что будет, а выучат ли студенты теорию и справятся ли с практическими заданиями. Каждому они с Эваном подготовили индивидуальное задание исходя из возможностей и успехов в семестре. Самое сложное получила Лили — ей нужно было работать с тремя разными видами материалов. Остальным достались по два вида. Но ничего, справились все, и даже ленивцы Альберт и Дэниел. Получили свои хорошие и отличные отметки и отправились на каникулы.
Правда, после экзамена Эван вдруг спросил:
— Скажи, Айлинн, а ты собираешься на рождественский бал?
— Да, — кивнула она, собирая ведомость и зачётки.
— А ты пойдёшь сама или с кем-то?
Она даже и не сразу поняла, о чём он вообще. А когда поняла, то остановилась и произнесла как можно более уверенно:
— С Ирвином Бакстоном с кафедры нестандартных боевых взаимодействий.
— А, понятно, — со вздохом произнёс Эван. — Я думал, вдруг ты одна.
— Нет, — и посмотреть строго, ибо нечего.
Эван, наверное, неплох, но Ирвин-то лучше!
На кафедре нестандартных боевых взаимодействий тоже приняли все необходимые экзамены, сдали все ведомости и разошлись на каникулы. А Айлинн выдохнула и села.
Что, прошёл семестр? Не прошёл, со свистом пролетел. Да ведь ещё недавно начался учебный год, а что только она уже не делала с того момента?
Работала на новой кафедре — вроде выходит неплохо.
Работала на своей кафедре — тоже всё хорошо, все студенты с программой справились.
Сдала профессору Сансету черновик своей работы. Он прочёл, прислал ей список замечаний, и она даже успела отправить обратно исправленный вариант. В конце каникул будет заседание кафедры, на нём обсудят её работу, и дальше уже финишная прямая.
А ещё…
Она внезапно встречается с Ирвином Бакстоном. И как-то так вышло, что вся кафедра боевиков об этом знает и одобряет, и все друзья — и его, и её — тоже знают и одобряют. И они даже пойдут в рождественский вечер в дом его родителей. Это… страшновато. Но ведь и правильно, да?
Правда, родителям и братьям она ничего о нём не рассказала. Успеется. Сказала, что временно работает на другой кафедре — и то не сразу. И что в остальном жизнь её без изменений — пока, а как только что-то изменится, то она сразу и расскажет. И всегда старалась говорить спокойно и уверенно, чтобы не вызвать никаких дополнительных вопросов.
Однажды Ирвин стал свидетелем такого разговора, и когда она отложила телефон, то спросил:
— Скажи, ты шифруешься от родных потому, что не одобрят? Или потому, что тебе всё запрещали? Или просто по привычке? Или я им нехорош? — последнее добавил с ухмылкой.
Ну да, старший сын и наследник лорда Бакстона, кому он может быть нехорош? Разве что Дональду Доновану из Нового Ливерпуля, владельцу строительного магазина, и его сыновьям. Потому что для них все эти имена не значат ничего.