— Честно, я не знаю, хорош им ты или нет, но ты хорош мне, — сказала Айлинн, не задумавшись ни на мгновение. — И вообще они там, а я… и ты — здесь. Поэтому даже если ты чем-то их не устроишь, то нас разделяет океан, и это хорошо.
— Ну как, я не прочь познакомиться, — пожал Ирвин плечами.
— Значит, мы придумаем, как это лучше сделать, — кивнула Айлинн.
Подумала и сама себе удивилась — она так легко говорит, что он ей хорош, раньше ей всегда было очень непросто сказать что-то такое. Она смущалась, у неё не поворачивался язык, она опасалась, что её слова будут как-нибудь не так восприняты или наоборот, дадут над ней слишком большую власть… А сейчас ничего этого не было. Всё легко и естественно — ей хорошо с Ирвином, и она легко ему об этом говорит.
А ещё он предложил встречать Новый год компанией у него, и пригласить не только его друзей, но и Кэти, Эмбер и вообще кого ещё она захочет. Она задумалась — а кого она хочет?
Эмбер услышала о предложении и радостно закивала.
— Да-да-да, я приду. Обязательно. Хочу развеяться в незнакомой компании. Кстати, на праздники к своим приехала Рианнон, позовём её?
Рианнон, их однокурсница-менталистка, окончила дополнительную программу по обучению школьников математике и сейчас работала в Паризии, в школе при тамошней Академии для детей, у которых уже пробудились магические способности. И отлично справлялась, как понимала Айлинн. Да, если она согласится — можно позвать.
Вообще ещё можно позвать Дейзи, Ирвин её знает. И узнать, не приехала ли к родным на праздники Лорел. И может быть, кто-то ещё.
Правда, проблемы пришли с неожиданной стороны — Кэти упёрлась и сказала, что никуда не пойдёт.
— Кэти, что-то случилось? Что-то, о чём мы не знаем? — осторожно спросила Айлинн.
— Ничего не случилось, — замотала та головой. — Всё в порядке. Я поеду в Торнхилл, там нужно было чем-то помочь Джону…
— Потом поедешь. Первого января. Или даже второго. Но не смей бросать меня одну в этой компании, поняла? — грозно спросила Эмбер.
— Отчего одну-то, вон Айлинн, она там будет за хозяйку.
— Оттого, что Айлинн именно что за хозяйку, ей нужно будет смотреть за всеми и всех развлекать. И на меня у неё не останется ни сил, ни времени. Поэтому даже и не думай дезертировать!
— Да из меня та ещё хозяйка, вы чего? — Айлинн вообще не понимала, что происходит. — Я никогда в жизни не была хозяйкой ни на чём таком, и даже девушкой хозяина не была!
— А всё потому, что Стивен был идиотом, а Бакстон — нормальный человек, — не спустила Эмбер. — Я очень хочу посмотреть на него поближе.
— Посмотришь. А ещё и на его друзей тоже посмотришь, и брат его придёт. И младшая сестрёнка.
— Там сколько комнат-то всего? — нахмурилась Кэти.
— Две. Большая гостиная, совмещённая с кухней, и спальня.
— Толкотня будет, — страдальчески скривилась Кэти.
— Ничего, зато новые люди и весело, — не сдавалась Эмбер. — Кэти, хватит уже, да? Если тебе что-то окажется не так, ты всегда сможешь задрать свой нос и сидеть с видом королевы. Ты это отлично умеешь.
— Что? — не поверила Кэти. — Умею? Сидеть с видом королевы?
— Именно, — закивала Эмбер. — Не смей спорить, так и есть. Айлинн, правда ведь?
— Правда, правда, — со смехом ответила Айлинн. — И ещё правда, что с вами обеими я буду чувствовать себя менее скованно. Ирвин хороший, но я знакома не со всеми его друзьями. И вообще не привыкла ещё.
— Ладно, уговорили, — вздохнула Кэти.
А Эмбер поймала взгляд Айлинн и показала ей большой палец.
Время до Рождества утекло как-то совсем уж стремительно, Ирвин оглянуться не успел, как уже пришло время заезжать за Айлинн и отправляться в родительский дом.
Сегодня Айлинн надела что-то попроще, чем на день рождения маменьки, но такого же цвета, как её глаза, и тоже торжественное. И когда они вошли в гостиную, и Робертс объявил — лорд Ирвин и госпожа Донован, маменька прямо разулыбалась и пошла с ними здороваться, и папенька тоже. Подошли, обнимали, говорили — как они рады видеть Айлинн, и как хорошо, что он, Ирвин, пригласил её. Это было просто суперски, потому что если бы пришлось ещё и бороться с семьёй, не глянься им Айлинн… да тогда Ирвин бы просто не пришёл сюда сегодня, а остался с ней дома, вот.
А что там с родителями Айлинн — разберёмся. Сначала с его родителями разберёмся, а там и до её семьи дойдём.
Джим прибыл сразу после них — прилично одетый, весь из себя цивильный, Ирвин видел его таким раз или два, на свадьбах сослуживцев, где приходилось одеваться торжественно. Родители на слова о том, что друг и сослуживец, отреагировали совершенно правильно — улыбались, приветствовали и приглашали располагаться.