А потом из спальни вывалились завершившие очередную партию игроки, и профессор Сазерленд пошёл проситься к ним в компанию. Вежливо спросил Дафну и Рианнон, можно ли ему присоединиться. Те радостно замахали руками, что ещё как можно, конечно же. Тем более, что вот тут у нас один игрок запросил пощады, его три раза побили.
Побитым оказался Рональд, он вышел, что-то кому-то сказал, завернул на кухню… и едва не столкнулся с Кэти. Айлинн просто снесло в сторону — так меж ними полыхнуло… что-то нечитаемое.
— Вот, я так и предполагала, что вы здесь тоже будете, — процедила Кэти сквозь зубы.
Вежливая Кэти, быть такого не может!
— А я ничего не предполагал, но похоже, вы просто вездесущи, — сказал Рональд, и тоже как-то недобро, Айлинн и не думала, что он так умеет, он же, ну, такой, спокойный и воспитанный, и даже на вечеринку надел свою толстовку с капюшоном, и косичка из капюшона торчит.
— Меня очень просила быть Айлинн, — задрала нос Кэти.
— А меня пригласил Ирвин, — сощурился Рональд. — И вообще, уйдите с дороги, барышня.
— Я вам не барышня, а профессор Академии! А вот вы…
— А я — лучший айтишник в этом городе, — усмехнулся Рон. — Но вы, поди, и слов-то таких не знаете, — ухмыльнулся тут же. — Потому что не видите ничего за пределами своей Академии.
— А вы, очевидно — за пределами сети. В реальный мир-то давно выходили? Или только когда Бакстон за хвост вытащит?
— Чего это с ними? — спросил на ухо появившийся откуда-то Ирвин.
— Сама не знаю, сцепились и стоят, их, наверное, нужно развести?
— В ванную их нужно затолкать, обоих разом, и не выпускать, пока не договорятся, — ухмыльнулся он вдруг. — Так и искрят, я и не думал, что Рон так умеет!
— Да ладно, — н поверила Айлинн.
— Смотри-смотри, — кивнул Ирвин.
А эти двое уже были готовы вцепиться друг в друга, не иначе, и вот Кэти пробормотала сквозь зубы какую-то очередную колкость, что-то про косичку Рона, повернулась и бросилась бежать. Растолкала всех, кто веселился в гостиной, и вылетела из квартиры.
Рон же остался стоять столбом.
— Рон, дурак, догоняй, — Ирвин взял его за плечи и толкнул в том же направлении. — Другого шанса не будет, сбежит сейчас — не поймаешь потом никогда.
— Правда? — неуверенно спросил Рон.
— Правда-правда, дуй быстрее, — кивнул Ирвин.
Рон и дунул, Айлинн же неуверенно взглянула на Ирвина — правда что ли? Он приложил палец к губам, взял её за руку и подвёл к входной двери. И осторожно приоткрыл — на пару сантиметров, не более. И выглянул. А потом отодвинулся и кивнул Айлинн — смотри, мол.
Она глянула… и обомлела, потому что Рон обнимал плачущую Кэти. Плачущую Кэти! Так не бывает! Но — она ревела, а он гладил её по рыжей голове и что-то говорил. А потом поцеловал. И Айлинн закрыла дверь, потому что нечего за людьми подсматривать, когда они целуются.
— Ты знал? — спросила она у Ирвина.
— И не подозревал. Но почему нет? Парни у меня что надо, твои девчонки — тоже, — и кивает тихонько на Джима и Эмбер, которые уже отставили куда-то бокалы, Эмбер сидела на коленях Джима, они о чём-то там шептались, а потом поднялись, повертели головами и решительно двинулись в направлении ванной.
— Ой, — хихикнула Айлинн.
— Ой будет, если они до утра там засядут, а ванная у меня всё же одна, — смеялся Ирвин.
И дальше было как-то так же — легко и весело. Кэти и Рон вернулись, чинно, за ручки, сели на диван, Рон передал Кэти бокал и тарелку, и что-то положил в ту тарелку. Джим и Эмбер тоже вернулись, и рухнули на диван в обнимку. Лорел хохотала и пила с военными, Дейзи рассказывала какие-то забавные случаи из практики, Дорин о чём-то беседовала с Джонатаном на кухне.
Айлинн с Ирвином побывали во всех компаниях — и за столом, и потанцевать, и посмеяться, и поиграть в спальне. И как-то очень хорошо это было, легко и весело. Никогда у неё не было такого замечательного Нового года! Они даже полночь едва не пропустили, но Ирвин завопил, чтобы все всё бросали и бегом в гостиную, и у кого там что в бокалах, и загадываем желание!
Айлинн зажмурилась и загадала — чтобы всё было хорошо! Потом запаниковала, и начала конкретизировать — чтобы ей быть с Ирвином, чтобы его сложности с отцом решились, чтобы Тейблтона уволили… то ли успела, то ли нет.
Да и ладно. Будет, как будет, а если не так — то справимся.
Мысль про справимся была какой-то новой. И очень ей понравилась.
А потом уже время подошло к утру, и тут-то оказалось, что кто-то напился и ему плохо, кто-то упал и расшиб голову, кто-то спит на коврике у входной двери, подружка Дафны Мюриель тоже спит, и их бы с Дафной отправить домой, и самой Айлинн тоже очень, очень хотелось спать. Но… назвалась хозяйкой, делай всё, что нужно, да?