— Айлинн, а как ваши дела? — спрашивала тем временем леди Торнхилл. — Вы уже подготовили диссертацию?
— Да, — несмело улыбнулась Айлинн, — в конце января обсуждение на кафедре.
— Замечательно, желаю вам удачи.
— У Айлинн проблема вовсе не с диссертацией, — вдруг вспомнил Ирвин. — И какая-то странная это проблема. Называется — племянник господина Тимса.
И несмотря на слабое сопротивление Айлинн, рассказал историю о том говнюке. Потому что если уж лорд Торнхилл здесь и может что-то сделать, то пускай делает, да? Профессор Айлинн вроде человек хороший, но если этот господин Тимс на него попрёт, может и сдуться. Поэтому нужно загодя обеспечить себе огневую поддержку по высшему разряду.
— Тревор опять взялся за своё? — нахмурилась леди Торнхилл. — Видимо, нужно поговорить со Стриклендом, пускай присмотрится к нему. Не может приличный человек так стоять за своих бестолковых родственников, не первый же уже случай.
— Нарушения фиксировали? — спросил лорд Торнхилл.
— Есть несколько докладных, у профессора Сансета в сейфе, — тихо сказала Айлинн. — Мы все писали, кто сталкивался.
— И есть ещё кое-какие магически законсервированные высказывания означенного господина, — добавил Ирвин.
Потому что нечего тут наезжать на Айлинн, и Академию позорить тоже нечего.
— Я поговорю со Стриклендом, — кивнул лорд Торнхилл.
И так он это сказал, что Ирвин понял — поговорит, и кое-кому не поздоровится.
А потом был неплохой вечер с посиделками у настоящего огромного камина с дровами, и отличная ночь с Айлинн. Наутро же пришлось одеваться торжественно, дожидаться, пока Айлинн тоже соберётся, и отправляться в местную церковь, тоже старую-старую. За ночь снова насыпало снега, и он добавил моменту торжественности. Или это Торнхиллы постарались, вдруг они умеют?
В церкви поместились далеко не все гости, для тех, кто не влез, вели снаружи магическую трансляцию. Ирвин оглядел гостей, допущенных во внутренний круг, и вдруг увидел неизвестную женщину, рыжую-рыжую. Вот правда, с детства среди всех этих людей, а раньше не встречал. И кто это?
А потом она взглянула на Ирвина синими-синими глазами, и он понял — Старшая. Надо же, и в церковь пришла. Видимо, и впрямь какая-то родня. Впрочем, потом он её уже не видел, наверное — отправилась дальше по своим делам.
Праздновали в большой зале замка, там и ели-пили, и танцевали. А когда в финале невеста, то есть теперь уже тоже леди Торнхилл, бросала букет, его неожиданно поймала… Айлинн, он просто сверху на нос ей шлёпнулся. И она была так восхитительно обескуражена, что Ирвин тут же сгрёб её в охапку и поцеловал, чем вызвал бурю восторга у всех, кто был вокруг. Кэти пробилась, обнимала и тормошила, и Грейс, сестрёнка Кэти, и кто-то ещё.
— Ирвин, не тупи, уведут ведь девушку, — сказала Кэти, хохоча.
Кто это тут собрался увести Айлинн? Кто-то бессмертный? Пусть только попробует! И даже если бессмертный, как показывают случившиеся события — бессмертных тоже победим, это оказалось вполне реально.
Глава пятьдесят первая,
в которой начинается второй семестр
Айлинн очень боялась обсуждения диссертации на кафедре — потому что а вдруг там окажется что-нибудь страшное, неправильное, глупая ошибка или ещё какая-нибудь непонятная ерунда. Она боялась уже дня три, наверное, когда Ирвин взял её за руку, усадил рядом и спросил:
— Скажи, что будет, если вдруг там у тебя какой-то непоправимый косяк? И ты его каким-то чудом просмотрела, и профессор твой тоже просмотрел, и оба рецензента тоже не заметили? А люди, которые не факт, что текст читали, вдруг увидят?
Она вздохнула, потому что все сказанные Ирвином слова были разумны и правильны. И она сама тоже их себе уже сказала. Получить подтверждение извне было хорошо и приятно, но, но…
— Ты прав, — кивнула она. — Если бы там было что-то совсем ни в какие ворота не лезущее, профессор бы сказал мне.
— Вот, соображаешь, супер же. Всё будет нормально, поверь. Но в итоге ты окажешься на шаг ближе к своей цели, так же?
— Да, — кивнула она.
— И тогда мы вернёмся к некоему разговору, который ты попросила отложить, да?
— Да, — сказала она ещё раз.
Когда на свадьбе Джона Торнхилла на Айлинн свалился букет невесты, она зависла и вообще не могла понять, что надо делать и чего от неё ждут. А все вокруг орали и шумели, а больше всех смеялась Изабель, новая леди Торнхилл — сказала, с ней вышло точно так же на свадьбе её подруги Катрин, и вот — и полугода не прошло, как она сама вышла замуж. И когда Ирвин при всём честном народе сгрёб её в охапку и поцеловал, это вроде как было нормально, но всё равно немного напрягло — потому что при всех. И уже потом, когда они остались вдвоём в их комнате замка, он спросил: