На взгляд Айлинн, профессор Сазерленд уже намного менее потерянный, чем был в начале учебного года, и в этом повинен как раз Ирвин, но она удержала эту мысль при себе. Потому что сейчас нужно поздравить Ирвина с удачным выступлением. А всё остальное потом.
Чем ближе подбиралась дата защиты у Айлинн, там молчаливее и бледнее она становилась. Нет, не ревела, не истерила, но — просто сжимала губы и молчала. Ирвин вздыхал, аккуратно брал её за руку и тащил куда-нибудь… куда-нибудь. Чисто чтобы развеялась и перестала грузиться. Это удавалось — ненадолго, а потом она всё равно грузилась. Ладно, будем надеяться, что это временно и скоро пройдёт.
Ладно хоть вопрос с поганцем Тейблтоном закрыли. И Ирвин слышал, что господина Тимса подвинули с должности помощника ректора, там вроде сейчас кто-то другой сидит. Самому ему в приёмной профессора Стрикленда делать было нечего, вот он и не в курсе. Но Айлинн хотя бы об этом не беспокоится, и это отлично.
Более того, он полагал, что поддержка — никогда не лишняя, и даже переговорил об этом кое с кем. И на удивление, его поддержали. И ещё сказали, что он молодец, потому что додумался, а они все — нет.
И в день великого события просто сунул Айлинн в руки чашку арро — больше она, бедная, не смогла проглотить ни крошки. Вспомнил себя — как шёл защищать диплом. Но наверное, ему было проще, он относился и к процессу, и к результату не настолько серьёзно. Или был уверен, что сделал всё, что мог, и больше париться не о чем.
Айлинн не умеет не париться. Поэтому он рядом — чтобы подержать за ручку. И напомнить, как она сама говорила ему, что всё в порядке — вроде бы совсем недавно это было, когда писал клятую статью на конференцию. Ему-то как раз самое сложное было именно написать, а выступать уже без проблем, ну, почти. А она написала-то всё давным-давно, и ещё выполнила кучу всяких ритуальных действий, наверное, они тоже нужны. И теперь осталось только представить итог своей работы, ну да она справится. А он будет рядом.
Кстати, после той конференции, где Ирвина неожиданно похвалила сама великая полковник Саваж из Магического Легиона, их приятель Сазерленд отправился в гости в Паризию. Потому что оказался какой-то дальней роднёй тем самым Саважам. И вернувшись, выглядел помягче, чем обычно — потому что, оказывается, Саважи относятся к некромантам проще Сазерлендов. У них в семье такое диво нет-нет, да случается, вот и привыкли, надо полагать. Раз уж сам глава фамилии — некромант, то что ж теперь делать? Сазерленд рассказал, что кроме собственно господина герцога, некромант среди всех его потомков только один — внук от дочери. Остальные универсальные универсалы. И ничего, не страдают от того, что рядом некроманты. Наверное, лорд Алан тоже перестанет страдать… когда-нибудь. А пока пускай его племянник общается с более терпимыми родственниками.
Кстати, Сазерленду-то Ирвин тоже свистнул, что надо быть сегодня. И тот согласился, даже и не пикнул, молодец. А девчонки-подружки Айлинн сами организовались, молодцы, кажется, что-то ей готовят.
Вообще вся эта академическая тусовка при ближайшем рассмотрении оказалась… да нормальной она оказалась. Осенью Ирвин просто не въехал, потому что привык смотреть на всё это со стороны студентов, а это очень уж иначе выглядит. У преподов тоже вполне есть свои приколы, свои фишечки, свои тусовки по интересам и что там ещё. Так что… может, стоит согласиться на следующий год? И коллеги, и студенты его уже спрашивали, что он об этом думает. Особенно после того, как команда первокурсников-боевиков, усиленная девой-некроманткой Уной и её Линдой, заняла четвёртое место на играх факультета две недели назад. А он, готовивший ту команду, даже не преподаёт у них ничего. Но последние две недели перед играми команду гоняли, кроме него, Сазерленд и Бринн, и в итоге вышло неплохо. Как понял Ирвин, остальные первокурсники люто завидовали — потому что вообще на игры не попали. Ничего, на будущий год попробуют.
А пока — подмигнуть Айлинн, которая сказала, что ей уже пора, потому что нужно всё в последний раз проверить и вообще. Ирвин оглянулся — она ж трепетная, лучше, чтобы никто не видел, да? — и потом обнял её и поцеловал.
— Иди, всё будет хорошо.
Сюрприз должен оставаться сюрпризом, да?
И когда за несколько минут до начала защиты дверь в малый конференц-зал Академии открылась, и внутрь зашла толпа преподавателей боевого факультета, артефакторы и прочие уважаемые люди разве что изумлённо вытаращились.
— А вы здесь какими судьбами? — спросила секретарь диссертационного совета профессор Ливи, воздушница.