Айлинн ещё и понять ничего не успела, а уже сидела на том стуле, укутанная в несколько слоёв защиты. Бакстон помахал рукой и исчез, а студенты построились, и тот, кого назвал Бакстон, начал.
— Госпожа Донован, сейчас я покажу вам, каким образом проще всего уничтожить нежить, если она вдруг случайно нам встретилась.
Дальше она наблюдала красивое — заряды, искры, фейреверки. Ей и в самом деле объясняли, что происходит, кто-то справлялся лучше, кто-то хуже. Она даже сама не поняла, как увлеклась, потому что где ещё увидишь такое шоу? И проморгала момент возвращения Бакстона. Он вошёл и скомандовал «Стоп», и фейерверк прекратился, и все вытаращились на него, потому что он держал за руку девочку-подростка в школьной форме. У девочки покраснели глаза и хлюпал нос, видимо — плакала. А значок школы держался на пиджаке на честном слове — такое ощущение, что за него хорошенько дёрнули, и кажется, под ним дыра.
Девочка была очень — очень! — похожа лицом на Бакстона. Но откуда у него такая взрослая дочь⁈
Бакстон небрежным жестом снял с изумлённой Айлинн кокон защиты.
— Благодарю вас, госпожа Донован. Не могли бы вы ещё немного помочь? Это моя сестра Дафна. Дафна, это госпожа Донован, второй человек на нашей кафедре после профессора Довса. Я должен завершить занятие, а Дафна пускай подождёт меня на кафедре. Я подойду, и… всё будет хорошо, ясно? — он взглянул на девочку и… улыбнулся ей.
Так улыбнулся, что в этом чёртовом подвале светлее стало.
— Дафна, пойдём, — сказала Айлинн.
Потому что плачущей девочке явно нужно помочь.
— Дафна, госпожа Донован отличная, ступай с ней на кафедру, а я приду уже через полчаса, — он вложил руку девочки в ладонь Айлинн. — Госпожа Донован, я надеюсь, господа студенты показали себя с самой лучшей стороны?
— О да, — была вынуждена признать Айлинн. — Это было… красиво.
— И то хлеб, что красиво, — кивнул Бакстон. — Господа, в строй. Дамы, я к вам приду совсем скоро.
И что теперь делать? Только и осталось, что улыбнуться девочке и пойти наверх.
По дороге до кафедры девочка молчала. И уже на своём этаже Айлинн спросила:
— Не хочешь сходить умыться? Это не рядом, но недалеко, я провожу.
— Ну… можно, — тихо ответила девочка. — Спасибо.
Айлинн довела её до туалета и подождала, пока она умоется, найдёт в своём рюкзаке расчёску и переделает свой хвостик на затылке. Такой же рыжий хвостик, как и у старшего брата. Ничего себе, что там случилось-то?
Значок с эмблемой школы упал на пол, девочка Дафна этого даже и не заметила. И под ним впрямь оказалась дыра — видимо, дёрнули.
— Дафна, твой значок, — Айлинн подняла его. — И нужно спасти твою одежду. Пойдём на кафедру, посмотрим, что можно сделать.
— Что тут сделаешь? — хлюпнула носом девочка.
— Нужно посмотреть на свету и с лупой, пошли.
На кафедру ожидаемо никто не пришёл, вот и ладно. А то стали бы спрашивать — кто это да что здесь делает. А пока… Айлинн включила чайник. Кроме чая, не было ничего, из запаса сладостей, который она пополняла на деньги и по распоряжению профессора, ничего не осталось, нужно сходить в супермаркет или сделать заказ, чтобы привезли. Сегодня были почти все преподаватели, вот и съели всё печенье и конфеты.
— Госпожа Донован… а вы тоже боевой маг? — спросила девочка.
— Нет, я артефактор, — покачала головой Айлинн.
— Но… девушки ведь бывают боевыми магами?
— Конечно, — у них на потоке таких училось двое, сейчас обе служат, одна, Лорел, даже в знаменитом Магическом Легионе.
— А вы не знаете, что нужно, чтобы стать боевым магом?
— Иметь необходимый уровень атакующей силы, но она пробуждается к семнадцати-восемнадцати годам. Тебе сколько лет?
— Двенадцать.
— Всё впереди. Снимай пиджак, попробуем его спасти.
— А можно? — удивилась девочка. — Конечно, мама купит новый, но сначала будет сильно ругать меня.
— Попробуем. Садись куда-нибудь, чаю хочешь?
— Хочу, — закивала Дафна.
— Только к тому чаю ничего нет, — Айлинн сделала чаю и дала Дафне кружку.
А сама взяла её пиджак и значок и села за самый ближний к окну стол.
— Скажи, кто-то дёрнул за значок? Погнули штифт, он на честном слове держится, и где-то потерялась гайка.
— Джеф, скотина, — у девочки снова побежали слёзы. — Он сказал, что магу нечего делать в их классе, и пускай меня переведут.