А когда Айлинн вышла из библиотечного корпуса на улицу, то увидела там… Тьфу ты, это даже не Бакстон, это хуже. Потому что возле спортивной своей машинки стоял и нахально ухмылялся Томас Тейблтон.
— Привет, Айлинн!
— Добрый вечер, — кивнула она.
Так, нужно его как-то обрулить. Но он припарковал свою машину как раз так, что она перегораживала самую прямую дорожку в ту сторону, где дома сотрудников Академии. Значит что? Пойдём в магазин. Продукты нужны. А поблизости есть один, и он работает до полуночи. И Айлинн направилась в противоположную от машины сторону… но Тейблтон оказался быстрее.
— А давай, я подвезу тебя? Тебе в какую сторону?
— Мне недалеко, и я предпочитаю ходить пешком, — ответила она как можно более непреклонно.
— Зачем же такая красивая девушка будет ходить пешком, тем более — на своих прекрасных каблучках? Красивую девушку нужно возить на красивой машине, правда ведь?
— Томас, меня не нужно возить на машине, — да услышь же меня наконец, дурак!
— Почему не нужно? — кажется, он её не понял. — Всем нужно, а тебе не нужно?
— А мне не нужно, всё верно, — кивнула она. — До свидания, хорошего вечера.
Кивнула и пошла, но он схватил её за руку.
— Да ладно, Айлинн, чего ты ломаешься-то? Пошли уже!
— Значит, так, Томас, — Айлинн остановилась и взглянула на него так, что он остановился и вправду выпустил её ладонь. — Я ещё раз тебе говорю, и теперь уже прямым текстом — не нужно меня никуда подвозить, я этого не желаю никоим образом. Доступно?
— Нет, — нагло ухмыльнулся он ей в лицо. — Не верю. Все желают прокатиться по городу с ветерком, и ты, я думаю, на самом деле тоже этого хочешь, просто молчишь. Все девчонки хотят, только даже себе не всегда признаются.
— А ты не думаешь, что у меня сейчас просто могут быть другие планы? Так-то время позднее, и завтра рабочий день, между прочим.
— Да какие планы, темно уже, ночь на дворе, ты чего? Самое время забыть до завтра про всякую работу, погонять по городу, а потом приятно завершить вечер. Вот правда, я ж не просто так! Сходим в хорошее место, где модная кухня и отменные вина, арагонские и франкийские, и даже бывает лимейское вино, слышала о таком? Или нет?
— Слышала.
— Вот, только слышала. А я предлагаю попробовать. И не когда-нибудь там может быть, а прямо сейчас.
Она уже не могла сообразить, что ещё ему сказать.
— Томас, я вовсе не собиралась сегодня никуда идти после работы. Я одета неподходящим образом.
— Глупости, — сообщил он, но какое-то движение не то его бровей, не то ещё чего сказало ей — не глупости ни разу, на самом деле он вполне всё понимает, просто хочет посмеяться… кажется. Или не только посмеяться. Или ему достаточно, что он такой прекрасный, а всё остальное — не важно, да?
— Не глупости, — а если ты не задумываешься о том, что девушке в твоей компании может быть не слишком комфортно, то ты не прав.
— Ты очень красивая девушка, Айлинн. С твоей красотой можно быть одетой как угодно, поверь. И даже не обязательно носить украшения, потому что твои прекрасные глаза ярче всяких украшений.
Лет в пятнадцать Айлинн очень хотела, чтобы кто-нибудь сказал ей что-то подобное. Ну хорошо, не кто-нибудь, а один конкретный одноклассник. Потому что как-то так говорил своей возлюбленной герой её любимой в тот момент книги. Но время прошло, привлекательность книги померкла. Ей не нужно говорить ничего подобного, а сейчас, когда она невероятно устала за целый день, ей вообще ничего не нужно говорить.
— Нет, Томас. Правила этикета для того и созданы, чтобы люди чувствовали себя комфортно и уместно в разных жизненных ситуациях. Мне очень жаль, что ты об этом не задумываешься.
— А вдруг я о них и знать не знаю? — усмешка вышла очень уж гадкой.
— Знаешь. Я думаю, невозможно вырасти в твоей семье и не знать. И ты зря так говоришь о своих родных.
Кажется, он собирался сказать ей что-то ещё, но тут двери библиотеки открылись и на ступени вышел не кто иной, как господин Тревор Тимс, всесильный секретарь господина ректора. Айлинн не могла придумать, что ему делать допоздна в библиотеке, но мало ли, какие у людей бывают надобности?
— Добрый вечер, Томас, — сказал господин Тимс радостно. — Здравствуйте, барышня. Томас, я очень рад тебя видеть, тем более, на машине. У меня не работает приложение такси, будь любезен отвезти меня домой.
Айлинн только что не подскочила до небес от радости. Тейблтон пробурчал что-то вроде «да, дядюшка». А она вежливо попрощалась и едва ли не бегом побежала в сторону супермаркета. Потому что продукты и впрямь не лишние.