— Не будет, — заявил Сазерленд. — Потому что у первокурсников есть более важные занятия!
— Пускай они это сами решают, хорошо? Вот вы лично как много знаете о боевой связке универсала с некромантом? — и ведь снова посмеивается.
— Всё, что необходимо, — сообщил Сазерленд.
— И где вы найдёте боевика, чтобы послужил примером?
— В своё время сам найдётся. Боевые взаимодействия у студентов начинаются на третьем курсе, они ещё своей силой толком не умеют владеть! — кажется, Сазерленд начал заводиться.
— А это вы зря, — Ирвин по-прежнему спокоен. — Силы у них у всех предостаточно, и уровень владения отличный для их возраста и подготовки. И у наших, и у госпожи Форс. А её нежить оказалась идеальной для тренировок. Сомневаетесь — спросите у генерала Лэнгли, в смысле, у декана Лэнгли. Он расскажет, что наш факультатив уже вписан в расписание и учтён везде, где только можно, и студенты уже готовятся командой на игры факультета, и госпожа Форс уже получила разрешение в той команде участвовать. И уж конечно, им всем нужно тренироваться. И студентам боевого факультета, и студентке факультета некромантии, и её ручной нежити, Линда тоже в команде.
Айлинн только что не запрыгала и не захлопала, потому что Ирвин-то всё предусмотрел, оказывается!
— Ну, знаете, — Сазерленд резко повернулся на пятках, и уже было пошёл обратно, но…
Стук каблуков по ступенькам, очень быстрый, невнятный возглас, и вот уже по тем ступенькам катится вниз девушка, очевидная студентка. Айлин еле успела отскочить — потому что если бы попыталась затормозить её, то завалились бы обе. И девушка въехала прямо в злобного Сазерленда, который, конечно, удержался на ногах, но только потому, что большой и вообще профессор. Удержался сам и поймал в полёте девушку.
— Что вы себе позволяете? — поинтересовался он у девушки, не выпуская, впрочем, её из рук.
Айлинн подумала, что уже бы со стыда пропала, доведись до неё такое. Но девушка быстро пришла в себя.
— Простите, — она очаровательно улыбнулась профессору, — я не собиралась падать, это вышло случайно, там воду разлили выше на лестнице, она протекла сюда тоже. Спасибо, что спасли, мне нельзя травмироваться.
— Никому нельзя, — буркнул Сазерленд.
Выпустил её, отряхнулся и ушёл, не глядя ни на кого из них.
— Айлинн, я уже почти завершил, — она не заметила, когда Ирвин оказался рядом. — Вот сейчас послушаю, что мне скажет так спешившая сюда госпожа Тейт, и пойдём.
Что? Это и есть теннисистка Джоанна Тейт? Айлинн пару раз видела её на общих мероприятиях — она выходила за какими-нибудь наградами. Одетая в какую-нибудь дизайнерскую одежду, с ослепительной улыбкой, на высоченных каблуках. Наверное, у неё рекламные контракты. И такая юбка в клетку стоит… хорошо стоит, и простенькая с виду толстовка тоже, про ботинки и сумку говорить не приходится.
Ладно, нечего считать, сколько на ком надето. Айлинн прислушалась.
— И что же, госпожа Тейт, вы готовы прийти и отрабатывать пропущенные занятия?
— Готова, — пробурчала спортсменка.
— И когда вы готовы это сделать?
— Когда скажете. Мне сказали, что не выпустят на соревнования, если я не сдам, а я так не могу, я в них уже слишком много сил вложила!
— Понимаю вас. Что же, давайте подберём такое время, которое всех устроит.
— И… сколько нужно будет ходить?
— Сначала давайте посмотрим, что вы вообще умеете и можете, хорошо? Завтра четвёртой парой — годится?
— Да, — вздохнула она. — Я приду.
— И возьмите с собой одежду для тренировки, которую не жаль в случае чего.
— То есть? — не поняла она.
— А вдруг прожжёте? — усмехнулся Ирвин.
— Правда? — не поверила студентка. — Ладно, я пошла.
— Осторожнее там наверху, профессор Сазерленд уже ушёл, вдруг я вас не поймаю? — усмехнулся Ирвин напоследок.
Девушка фыркнула и убежала наверх быстрее ветра. А Айлинн подошла к Ирвину и взяла его за руку.
— Ты такой молодец, — сказала она искренне. — Всё разрулил.
— Стараюсь, — улыбнулся он ей, только ей, никому больше.
И какая же замечательная это была улыбка, Айлинн показалось, что в подвале стало светлее. Она сама улыбнулась в ответ, он обхватил её своей большой рукой… и они так стояли, было уютно и здорово, и только сердце у Айинн колотилось, как ненормальное.
— Пошли отсюда, да? — тихо сказала она.
— И побыстрее, — закивал он. — И придумаем сейчас, куда пойдём.
Сначала Ирвин хотел дать Сазерленду в глаз, а потом посмотрел на него ещё раз — и не стал.