— Добрый вечер, дорогое семейство, — сказал он громко, и к ним все повернулись. — Я представляю вам госпожу Айлинн Донован, она артефактор, преподаватель Академии, и моя девушка.
И ещё взглянул на них каким-то очень уж суровым взглядом, глаза так и сверкнули.
Первой отмерла важного вида дама со сложной причёской из серебристых волос, в тёмно-вишнёвом элегантном платье.
— Здравствуйте, госпожа Донован, — она без церемоний протянула Айлинн руку. — Рада знакомству. Ирвин, дорогой, я очень рада, просто очень рада.
— Мама, — Ирвин наклонился, поцеловал её и вручил букет, за которым леди Бакстон тут же потерялась.
— Рад приветствовать вас в нашем доме, — седовласый мужчина, которого даже далёкая от политики Айлинн иногда видела в новостях, поклонился ей и поцеловал руку. — Ирвин, а с тобой мы ещё поговорим. Что там вы плетёте вместе с Мюрреем?
— О, непременно, — просиял улыбкой Ирвин. — Он уже приехал?
— Нет пока.
— Как приедет — мы поговорим.
Ещё тут был уже известный Айлинн брат Ирвина Джонатан — он улыбнулся и легко поклонился, и ещё один молодой мужчина в мешковато сидящем смокинге, с тощей косицей волос — да он же был с Ирвином в «Снобе» тогда, давно!
— Айлинн, это Рональд Эвергейл — мой одноклассник и друг, он работает на моего отца. Кстати, а где Дафна? Гости ещё не пришли, могла бы спуститься и поздороваться, да?
— Да была где-то, — откликнулся Джонатан.
— Я здесь! — Дафна с воплем вылетела из-за кресла и повисла на Ирвине. — Здравствуйте, госпожа Донован! Это здорово, что вы пришли!
Сегодня юная леди была одета в красивое зелёное платье и аккуратные туфельки, и волосы её красиво уложили в причёску. Но глаза сверкали, как и в прошлый раз.
— Как твои дела, Дафна? Решились ли проблемы в школе? — тихо спросила Айлинн.
— О да, спасибо Ирвину! Он здорово помог! Папа с мамой тоже, — улыбнулась девочка. — Ирвин, ты не знаешь, скоро ли приедет полковник Мюррей? Я жду Мюриель.
— Непременно приедет, — улыбнулся ей Ирвин. — И наверное, ещё кто-нибудь прибудет с детьми?
— Остальные скучные, — пожала Дафна плечами. — А Мюриель отличная.
— Ты справишься, я думаю, — подмигнул ей Ирвин. — А где же наша распрекрасная Джейн?
— Будет, — усмехнулся Джонатан. — Обещала.
— Значит, увидим, — кивнул Ирвин. — Так, пока не началось. Дорогая мама, мы с Айлинн поздравляем тебя, и вот подарок, — он достал из внутреннего кармана и с поклоном вручил леди Бакстон конверт.
Та достала из конверта карточку, прочитала… и рассмеялась.
— Ты знал, да?
— Я просто подумал, что тебе необходим, гм, некоторый перерыв в работе, — важно кивнул Ирвин. — И очень рад, что подарок тебе по душе.
Леди Бакстон уверила, что совершенно по душе, и кажется, хотела сказать что-то ещё, но пришёл чёрный человек — дворецкий, да? — и что-то ей тихо сказал.
— Так, гости прибывают. Дорогой, — глянула она на лорда Бакстона, — идём. Джонатан, идём с нами. Дафна, ступай наверх. Ирвин, покажи госпоже Донован дом.
Так, кажется, Айлинн поняла, от кого Ирвин унаследовал навыки командования.
— А что ты ей подарил? — тихо спросила она, когда все разошлись.
— Поездку на север Норвегии на Рождество, в отель моего знакомца, они там устраивают туры с зимними приключениями. Им с отцом. Захотят — проведут время в домике у камина, захотят — будут путешествовать на санях по окрестностям.
Айлинн подумала, что сама бы проехалась на санях. Хоть раз. Но вдруг получится?
Ирвин огляделся, принюхался — и согласился с собой, что представление Айлинн семейству прошло по плану. Отец слишком погружён в свои проблемы, а маменьке не хватило времени, чтобы вцепиться в Айлинн клещом и начать что-нибудь выпытывать. Ну и к лучшему. А пока можно… и впрямь показать Айлинн что-нибудь. Дом-то отличный, таким домом вполне можно гордиться.
Они спустились по дальней лестнице на первый этаж, и там прошлись по главному коридору, не заходя в сторону служебных помещений — там сегодня дым коромыслом, прислуга тоже старается не ударить в грязь лицом, не нужно мешать людям. Потом вернулись обратно на второй — там посмотрели бальную залу — её откроют для гостей позже, столовую — в неё тоже ещё попадём, три гостиные разного размера и библиотеку. Последнее помещение Айлинн очень понравилось, она прямо задышала как-то иначе, когда увидела все эти шкафы с книгами.
— Тут же… книги о магии, да?
— И о магии тоже, и вообще обо всём на свете. Ещё с тех времён, когда книга была единственным носителем информации.